Для нее общение с Саймоном и Дженси было своего рода школой, особенно из-за того, что Дженси и Мара были одного возраста. Молодожены, разумеется, вели себя на людях вполне пристойно, но Мара всегда замечала, как они исподтишка обмениваются взглядами или таинственными улыбками.
Связь Саймона и Дженси была напряженной. Почти страстной. Достаточно страстной, чтобы Мару бросало в дрожь в их присутствии. Разумеется, после этого ее линкольнширские ухажеры казались еще скучнее.
Она завязала ленту, подумав, что ее волосы все же влияют на ее судьбу. Только толкали они ее не к путешествиям и приключениям, а к любовной связи.
Она взяла себя в руки. Страсть Саймона к путешествиям, казалось, перегорела. Возможно, после всей этой лондонской неразберихи она тоже заживет счастливой спокойной жизнью с одним из ее тихих надежных соседей: Мэтью Корбином или Джайлзом Гиллиатом.
Или с Дэром? Ее сердце взволнованно заколотилось.
Но он же из Сомерсета, а это почти так же далеко от Брайдсуэлла, как и Нортумберленд. Невозможно.
Она подошла к трюмо, чтобы надеть жемчужно-гранатовые серьги. После минутного колебания она тронула губы помадой.
«Что ты делаешь, Мара?»
Кто бы мог подумать, что она будет стараться привлечь внимание Дэра?..
Глупости, но глубоко внутри нее что-то заворковало.
Вернулась Рут:
– Леди Элла может принять вас, миледи.
Мара вздрогнула, словно ее поймали за чем-то неприличным, и поспешила в комнату своей сестры. Она вошла в спальню Эллы, думая о чем-то своем, и застала Джорджа и Эллу целующимися.
– О, простите…
Мара уже хотела было захлопнуть за собой дверь, когда Элла позвала ее:
– Не беспокойся, дорогая. Заходи, заходи.
Мара вновь зашла в комнату и увидела свою сестру и зятя. Они стояли уже на некотором расстоянии друг от друга, улыбались, но было видно, что они смущены.
– Мне действительно очень жаль. Рут сказала…
– Джордж просто зашел попрощаться, – хитро улыбнулась Элла своему мужу. – Так много встреч и заседаний, а затем еще один долгий день в палате.
Джордж, крепкий упитанный мужчина с румянцем, кивнул:
– Беспокойные времена. Пора идти, дорогая Мара.
Мара наблюдала за тем, как Элла провожает взглядом своего мужа.
– Хотела бы я выйти замуж за кого-нибудь вроде него.
Элла удивленно посмотрела на нее:
– Кого-нибудь вроде Джорджа? Ты никогда не сможешь с ним жить.
Элла была такая же крепкая и здоровая, как ее муж, с нежным цветом лица и тонкой талией. Пока еще тонкой. Ее светло-каштановые волосы – настоящие волосы семьи Брайдсуэлл – лишь слегка выбивались из-под кружевного чепчика, завязанного у нее под подбородком.
– Конечно. Я его просто с ума сведу! – со смехом