– Доброе утро, и я надеюсь, что вы накрепко затвердите этот урок про мужчин, мисс Мара.
– О Господи! Теперь я мисс Мара!
Рут посмотрела на нее исподлобья:
– Тогда леди Мара. Но леди должна и вести себя как леди. А ни одна леди не позволит себе уйти из дома в одном платье и вернуться в другом.
Мара воспользовалась своей самой очаровательной и невинной улыбкой.
– Дорогая Рут, мне действительно очень жаль, и заверяю тебя, что я выучила свой урок. Больше ничего подобного не произойдет. Клянусь честью Сент-Брайдов.
Рут все еще продолжала недовольно смотреть на нее, но Мара знала, что она смягчилась.
– Я знаю, что напугала тебя, но ведь ничего плохого не случилось. Спасибо, что не стала говорить Элле и Джорджу.
– А следовало бы, – ответила Рут и повернулась, чтобы вылить принесенную ею воду в умывальник. – Поклянитесь, что больше никогда не уйдете из дома с мужчиной.
– Клянусь.
– Как вы только могли! Я же предупреждала вас, что мужчинам доверять нельзя. Женщина в безопасности, только если никогда не остается с ними наедине. Они настоящие животные.
Мара вполуха слушала уже знакомую лекцию, вылезая из постели и снимая ночную рубашку. Рут была отчасти права, пример Баркстеда это доказал, но ведь и женщины не совсем беззащитны, что доказывал ее собственный пример. Хотя приходилось признать, что если бы он планировал нечто большее, чем принудительную помолвку, ей пришлось бы несладко.
И если бы она не нашла Дэра…
Вот Дэр доказал, что некоторым мужчинам все-таки можно доверять.
– А что мне делать с этим уродливым платьем, миледи?
– Я найду способ вернуть его.
– А как мне объяснить исчезновение вашего розового платья, хотела бы я знать?
Мара хотела приказать Рут перестать беспокоиться, но она и сама сейчас беспокоилась.
– Кто заметит его пропажу, кроме нас? – спросила Мара. – Но лорд Дариус отыщет способ вернуть его.
– Он? Да у него в голове ни единой серьезной мысли.
– Он изменился.
– И я уверена, не к лучшему. Стоит мне только подумать, что могло бы произойти: вы одна с ним…
– Рут, он мне как брат.
– Но он вам не брат. – Рут склонилась над ящиком, доставая свежее нижнее белье. Она уже несколько успокоилась.
Мара умывалась, стараясь понять, не испытывает ли она стыд по поводу того, что произошло вчера. Но наверное, она была очень испорченной, поскольку ей было ни капельки не стыдно.
Теперь, вспоминая все это в своей безопасной спальне, даже ее бегство по ночным улицам казалось ей увлекательным. А Дэр! Как он был великолепен! Ей вчера очень хотелось посмотреть, как он будет разбираться с Баркстедом, но нужно было успеть вернуться домой, прежде чем Рут забьет тревогу.
Да и Дэр никогда бы не позволил ей вмешиваться.
Она чистила зубы, не переставая размышлять об этом.
Нет, не позволил бы, и это ее тоже волновало. Если ей захочется сделать что-то, что ему не нравится, он ей помешает.