Рим получал рабов из тех же источников, что и Греция, и римское право относило их к двум категориям: рабом рождались или становились. Раб – это человек, лишенный всякой индивидуальности, созданный для того, чтобы служить только орудием, для удовлетворения потребностей хозяина.
Число рабов в Риме в I веке н.э., занятых возделыванием земли, разведением маслин, винограда, обработкой их продуктов, уходом за скотом, составляло около 1500000 человек.
В Древнем Риме рабовладельческие производственные отношения были развиты более сильно, чем в Древней Греции, и противоречия рабовладельческого способа производства достигли наибольшей остроты. На протяжении столетий шла борьба беднейших слоев свободного населения за землю. Поэтому экономическая мысль Древнего Рима решала не вопросы теоретического характера, а прикладные аграрные проблемы. Идеологами организации рационального рабовладельческого хозяйства выступали Катон Старший (234–149 годы до н.э.), написавший трактат «О земледелии» и знаменитый политический деятель и оратор Цицерон (107–44 годы до н.э.). Эти же проблемы нашли отражение и в трудах римских агрономов Варрона и Колумеллы.
Катон, являвшийся крупным землевладельцем, относил рабов к орудиям производства, рекомендовал содержать их в строгости, в зависимости от прилежания рационально использовать их труд. Он считал целесообразным приобретать рабов в малолетнем возрасте и воспитывать их в повиновении. Предусматривая возможные выступления рабов, Катон советовал поддерживать в их среде рознь, разжигать конфликты, несогласие между ними.
Колумелла (I век до н.э.) в своем сочинении «О сельском хозяйстве» писал о низкой производительности рабского труда, о том, что рабы приносят полям величайший вред, плохо относятся к работе, к содержанию скота, инвентаря, воруют, обманывают землевладельцев.
В поисках выхода из кризиса рабовладения ученый отдавал предпочтение более производительному труду свободных людей, ставил вопрос об отказе от рабского труда, наделения землей колонистов.
Одной из серьезных экономических проблем Древнего Рима была концентрация земельной собственности в руках патрициев и обезземеливание значительной части крестьянства (плебеев). Защитниками интересов разорявшихся мелких землевладельцев выступали народные трибуны братья Гракхи, Тиберий (162–133 годы до н.э.) и Гай (153–121 годы до н.э.). Они провели, несмотря на сильное сопротивление, аристократии аграрный закон, по которому у владельцев крупных латифундий государственная земля изымалась и раздавалась бедным гражданам мелкими участками на правах наследственной аренды без права продажи. Каждый гражданин мог занимать из общественных