Он покачал головой, не отрывая взгляда от Чиуна и повторил:
– Сегодня тебе очень повезло.
Подошел высокий человек в сопровождении троих вожаков и наклонился к телу. Чиун узнал Дэуду. Начальник выпрямился и сказал:
– Чего уставились? Сожгите тело по обряду и отправьте весточку родне. Жибаеги, ты почему еще в лагере? Я же сказал, выезжайте на закате. Ты мой гонец, быстро езжай с поручением.
– Слушаюсь, тархан, – Жибаеги поклонился.
Затем еще раз поклонился Чиуну.
– Прими мои искренние соболезнования, – и уходя, напоследок тонко улыбнулся.
Чиун с товарищами потащили тело Илде к окраине стойбища.
Глава 6. Игры
Ночью Чиун лежал у догорающего костра с открытыми глазами. Смотрел на звезды и следил за медленным ходом Малас на небе. Если бы Илде остался жив, он бы истолковал по движению ночного светила итоги завтрашних игр. Илде знал все на свете.
Кынык долго ворочался рядом, горько вздыхал, а потом громко захрапел.
Еще дальше, за Кыныком, кто-то лежал и сильно сопел. Иногда неразборчиво бормотал под нос. Когда в ночи заревели саблезубые леопарды, подготовленные для игр, он замолчал, прислушался и отчетливо прошептал:
– Тихо, кошечки, тихо. Я не для ваших клыков, совсем не для ваших.
Чиун догадался, кто это. И невольно улыбнулся. Наиль, толстый мальчик. Несмотря на скудную лагерную пищу, он не худел и это приводило в бешенство Ышбара. Прежний начальник лагеря, до Дэуды, говорил:
– Ышбар, я смотрю, в твоей стае кормят до отвала. Может и мне к вам заглядывать, закинуть кусочек-другой.
Вожак до изнеможения заставлял Наиля бегать в полном вооружении вокруг лагеря, лично с раннего утра и до поздней ночи бился с ним на халади. Наиль оставался упитанным. Благодаря ежедневным занятиям с вожаком он поневоле стал искусным мечником. Ышбар в отчаянии обещал бросить его на съедение гиенам.
– Ты чего не спишь? – спросил Чиун. – Волнуешься перед играми?
Наиль приподнялся на локте, глянул на Чиуна через спящего Кыныка. Ответил свистящим шепотом:
– Ага. Не знаю, как я выдержу «волны» наступающих зверей.
– А что здесь трудного? – удивился Чиун. – Просто уводи гаура в сторону.
– В том-то и дело, – сказал Наиль. – Мой Колючка слишком злобный и не слушается меня.
А ведь и вправду, гаур ему попался норовистый, все время скидывал мальчика, бодал и кусал.
– Ты не пытайся им управлять, – посоветовал Чиун. – Просто держись покрепче. Или привяжи себя к седлу. Он тебя сам вынесет через толпы зверей, раз такой злобный. Это же, наоборот, хорошо.
Наиль задумался. Потом улыбнулся.
– Верно говоришь. Колючка сам кого хочешь забодает.
Он помолчал немного, сопя и тихонько спросил:
– Илде