Разглядывая сквозь стволы пышнохвойных лиственниц арангас удаганки, Тарас сначала решил по старинному обычаю разжечь костёр и угостить едой духа местности, духа огня Бырдьа Бытык, потом обратиться с просьбой о милости к самой Алтан Аба, просить принять его, пощадив, к золотым костям её, принять на поклон, не прогнав и не гневаясь.
Тарас быстро собрал сухие ветки с деревьев, растущих рядом, сложил всё в кучу и зажёг.
Радостно вспыхнул огонь, как бы приветствуя охотника, затрещали ветки от сильного разгорающегося пламени. Тарас вытащил из рюкзака оладьи и масло, наклонился над костром и стал петь заклинание:
О-о-о… Уо-о-о!
Духи священной рощи,
Где существует, живёт
Светлый дух нашей Сестры —
Алтан Аба-хозяйки,
Прошу вас – не гневайтесь,
Прошу вас – выслушайте,
Глаза широко раскройте,
Уши навострите,
Пришёл к вам с просьбой,
Пришёл к вам с угощением,
Пришёл к вам с поклонами, —
Добрые духи этого славного леса,
Этой прекрасной земли!
Слушайте! Слушайте!..
Охотник замолчал, перевел дыхание и, закрыв глаза, продолжил пение.
Когда Тарас пришёл и зашёл в ютэн[11] шамана Арахаана, солнце уже висело над верхушками деревьев, вечерело.
– Ну, проходи, Тарас, садись, – ответил на приветствие охотника хозяин. – Чаю налью горячего, мясом куласая[12] угощу. Долго, однако, добирался, почти целый день.
– Да я, Уйбан, сходил на…
– Знаю, – прервал его шаман. – Там всё стоит, как было? Не рассердилась Эдьий?
– Всё, благодаря Айыы Тангара, там хорошо, – ответил Тарас. – Не прогнала, не обиделась и, вроде, даже обрадовалась.
– Вот и молодец! – похвалил его шаман. – А то я только с ней общаюсь, разговариваю. Скоро она должна навсегда улететь в свой дьабын, в небеса. Говорит, хватит, пора ей уже.
Тарас отхлебнул из кружки густо заваренный чай, с удовольствием поел нарезанного кусками свежего мяса, спросил:
– Где ты добыл этого оленя?
– Куласая свалил за рекой, когда уток на обед хотел подстрелить. Стою в камышах по колено в воде – он и выскочил. Большо-ой, с рогами. Самец. Сделал один выстрел, близко было совсем.
– Любит тебя, Уйбан, Баянай[13], однако. Удачливый ты. Какие новости ещё? Что видел-слышал?
– Видел, – тут помрачнел Арахаан. – Сон вчера видел нехороший.
– Нехороший? – насторожился Тарас, поставив недопитую кружку на стол. – А что?
– Едут к нам издалека носатые люди с вещами нехорошими, с мыслями погаными. Чистые абаасы