– Чуете? – спросил Кривохмыл.
– Нет, – ответил дракон.
– Где уж тебе, – прошептал Кривохмыл.
– Духа́ми пахнет, – сказала Наташа. – «Красная Москва».
– Да, – подтвердил бука. – «Любимый букет императрицы».
– Ой, мама, – сказал дракон.
А из мрачного входа в пещеру к слабому пламени затухающего костра вышли нимфы. Были они худые и задумчивые. И лупали голодными глазищами. Дракон до звона растопырил свои перепончатые крылья и припал к песку на всех четырёх лапах, напоминая собаку, готовую бросится на непрошенных гостей. А бука встал, загородив собой Наташу, и со вздохом потянулся к Золотому Додека́эдру Це.
– Не бойтесь, – сказала самая красивая нимфа. – Мы никого есть не будем.
– Чего ж так? – поинтересовался Кривохмыл.
– Да вот эта вот дрянь, – сказала нимфа и дала другой крепкого подзатыльника, – с ведьмой в карты на желание сыграла.
– Ну?
– Ну и мы теперь сапиенсов не кушаем.
Провинившейся нимфе прилетела ещё пара подзатыльников от подруг, но она только пискнула, не выражая возмущения.
– Точно не кушаете? – уточнил Кривохмыл.
– Знаешь ведь – слово нимфы.
Кривохмыл знал. Слово нимфы в Междуморье ценилось высоко, было нерушимым. Нимфы часто выступали свидетелями при нотариальных сделках. Быть сожранным никому не хотелось, поэтому профессия нотариуса в Междуморье считалась опасной, а нотариально заверенные сделки нарушались крайне редко.
– Я Тимо, – сказала самая красивая нимфа. – А это Пистис, Элпис и Агапе.
– Сёстры? – спросил дракон.
– Откуда знаешь? – восхищенно поразилась Тимо.
– Догадался, – сказал Кайден. – Я Кайден, а это Кривохмыл. Он художник.
– А я Наташа, – сказала Наташа.
– Мы есть хотим, – сказала Пистос.
– Давно, – подтвердила Элпис.
– А вы всех наших улиток схавали, – сказала Агапе, потирая затылок.
Возникла неловкая пауза.
– Мы не знали, – сказала Наташа.
– Вот у меня кусочек сыра завалялся, – смущённо сказал Кривохмыл, порывшись в своей дорожной сумке. – Может быть кто-то хочет?
– Все хотят! – воскликнула Тимо.
Они смотрели на него голодными глазами, а Наташа игриво сказала:
– Бука, отдай самой красивой из нас.
Кривохмыл не ожидал от Наташи такого. Что она, издевается? Нимфы, несмотря на изрядную измождённость, были чудо как хороши в отблесках костра, в неярком свете луны. Их туники переливалась на точёных фигурках, слабый ветерок колыхал нежные локоны. Действительно, так сразу и не скажешь, что перед тобой самые кровожадные создания Междуморья. Бука не задумываясь, отдал бы весь сыр Наташе, но если по её милости и в пещерах себе врагов нажить,