Он достал бутылку воды:
– Будешь?
Она отрицательно покачала головой. Он отхлебнул. Смачно. Стараясь это сделать громко – видимо для того, чтобы она подумала, что у него всё в порядке. Брови девушки удивлённо поднялись, затем она нахмурилась и, не удержавшись, спросила: – Слушай, актёр из тебя никакой! Может, расскажешь?
Стив постарался изобразить удивление:
– Про что?
– Ну, как знаешь… – она снова отвернулась.
Браслет завибрировал вновь. Стив уже знал: это Мэг жаждет его крови. Влип, как говорится, по полной.
Лия судорожно вздохнула. Может, даже чересчур громко. Чтобы привлечь его внимание, она шмыгнула носом. Словно украдкой вытерла набежавшую на щеку слезу. Стив это заметил, но смолчал. Пусть начинает первой.
Он знал: данного разговора им не избежать. Слишком уж быстро их вытурили из поселения, посадили в байк, чуть ли не дав на прощанье под зад пинка, отправили восвояси. Не было обещанного банкета. Не было посиделок у костра с тамтамом и плясками разукрашенных воинов. Просто отвели под ручки к машине, хлопнули по спине, сказав «будь», и, махнув пальчиком, выгнали куда подальше.
– Что она тебе сказала? – внезапно в тишине кабины раздался голос Лии. – Мама никогда не была со мной до конца откровенна. Она тебя о чём-то предупредила?
Стив не знал, что ей ответить. Говорить правду может оказаться себе дороже. Ещё неизвестно, как она после этого себя поведёт. Врать тоже не хотелось. Лия ждала, а он всё молчал.
– Что?
Стив вздохнул, отвернулся:
– Ничего, – он еле выдавил из себя слова. – Хотела посмотреть, кто я такой…
– Врёшь. – Лия в этом была убеждена. Ведь она её знает. Всё же это её мать.
– А тебе? Что сказала она тебе?
Девушка развернулась к нему всем телом, положила обе руки на плечо и прижалась к нему лицом, не замечая, как тут же на нём проступили влажные пятнышки.
– Стив, как она могла так поступить?
Он обнял её за плечи и нежно погладил по волосам.
– Она заботится о тебе, милая.
Лия медленно подняла вновь начинавшие наполняться слезами глаза и с болью посмотрела на него.
– Зачем она отказалась от борьбы, Стив? Ведь ещё ничто не потерянно? Она отдаёт все свои силы мне! Зачем? Кто я без неё? Несмышлёная девчонка, умеющая разносить кофе в задрипанной забегаловке? Что я могу?
Она на секунду замолчала, словно старалась что-то припомнить. Возможно, даже из своего детства.
– Я однажды слышала, – через секунду продолжила она, – как одна мать Ари умирала столетие. – Девушка оживилась. В её глазах промелькнул луч надежды. – Она берегла свои силы. Расходовала их скрупулёзно, только при очень важных обстоятельствах. Почему моя мать так не может?
– Вероятно, этому есть причины, – ответил Стив.
– Да, – девушка согласно кивнула. – У той не было дочери.
Она вновь замолчала. Стив смущённо