Друг недовольно прошипел, раздвигая руками мощные стебли растений:
– Это птицы, будто маркер, который кричит: вон они идут, смотрите зверолюди добрые, ату их, ату, уйдут же мрази двуногие.
– Будем надеяться, что ничего не изменилось – и днем безопасно, – откликнулся я, с отвращением смахнув с лица паутину, на которую где-то наткнулся.
Солнце начинало припекать, несмотря на раннее утро. День обещал быть жарким. Лицо уже принялось потеть, а к бисеринкам пота стала прилипать вездесущая пыль. Кожа на голове начала зудеть. Я чесал ее чуть ли не каждую минуту, раздраженно проклиная солнце, которому вздумалось именно сегодня особенно щедро пролить на землю свои жгучие лучи.
Когда мы достигли опушки леса, то с облегчением нырнули в тень деревьев. Тут было заметно прохладнее, правда, объявились назойливые насекомые, которым не спалось. Вяло отбиваясь от них рукой, я достал из рюкзака фляжку с водой, сделал пару глотков, после чего предложил ее Косу. Тот взял алюминиевую тару и тоже немного освежился, а затем вернул ее мне. Я подвесил фляжку к ремню на специальный карабин.
Мы двинулись дальше по неприметной тропинке, утопающей по колено в густой, сочной траве. Лес здесь был в точности таким же, как и на той стороне реки, где я побывал с Крысой и Васей. Все те же дубы, березы, осины и т.д., а также множество различных трав и ярких цветов. Вокруг просыпались птицы и начинали беззаботно петь. Ничто не говорило о том, что где-то тут могут таиться мобы. Под ногами даже не было их следов, хотя следопыт я хреновый, да и трава многое скрывала.
Когда мы немного удалились от опушки леса, я с намеком протянул, обернувшись к другу:
– Надо совместить приятное с полезным…
– На что это ты намекаешь? – не сразу сообразил он, внимательно смотря по сторонам.
– Поохотиться, – бросил я и тут же нетерпеливо пояснил: – Ритуал, Кос, ритуал, не тупи.
– Ты сейчас хочешь этим занять? – заколебался он.
– Конечно! – громко выдохнул я, а потом спохватился, вспомнив, где нахожусь, и шепотом добавил: – Я в основном для этого деревню и покинул.
– А как за пули отчитываться будем? – сузил глаза парень, плотно сжав губы.
– Напали на нас. Олень какой-нибудь, а может и стадо оленей.
– Тут олени стадами не водятся, – чуть насмешливо обронил друг. – Ладно, уговорил, но надо будет придумать, куда все-таки делись пули.
– Отлично, – возликовал я, широко улыбнувшись. – Ты, главное, животное не убивай. Жертва должна быть живой. Рань ее куда-нибудь, чтобы передвигаться не могла – и все, дальше я сам.
– Ох и безжалостный ты человек, – иронично произнес Кос, навинчивая глушитель на ствол своего оружия.
– Я не прошу тебя стрелять в милых зайчишек, давай завалим какого-нибудь страшного медведя, – серьезно предложил я, сложив руки на груди.
– Он сам нас завалит, –