– Так вот, – продолжал отец, – я хочу поделиться с вами приятной новостью. Завтра состоится свадьба моей любимой дочери Арлен и наследника рода Альсетти, Аугусто….
И в этот момент за нашими спинами что-то оглушительно грохнуло. Гости в ужасе отступили назад, кто-то из дам даже потерял сознание. Мы с отцом и женихом синхронно оглянулись.
Двери парадной залы были сорваны с петель и теперь медленно съезжали вниз по лестнице. А на пороге стоял… мертвец не первой свежести. Большая часть мышц давно истлела и теперь их заменяло зеленоватое пламя, сквозь которое проглядывали желтые кости с присохшими кусками полуистлевшей одежды.
Кто-то из гостей закричал. Аугусто, стоявший рядом, закатил глаза и упал в обморок. Звук при этом получился такой, будто уронили мешок со сгнившей картошкой.
– И за это ничтожество, – прогрохотал мертвец, чей голос по силе не уступал отцовскому, – ты решил выдать мою любимую внучку?!
– Дедуля? – оторопело спросила я, не веря своим глазам.
– Арлен?! – если раньше мертвец сверлил пустыми глазницами, в которых горело зеленое пламя, отца, то теперь переключился на меня. – Что это за тряпки?! Ты безмозглая кукла или дочь прославленных воинов?! Где меч?1
– Дедушка, – уже радостно улыбаясь завопила я и шагнула вперед, чтобы его обнять.
– Стой, дура, – железная рука легла мне на плечо.
Я дернулась, но отец держал крепко.
– Ох и мало я тебя в детстве порол, сыночек. Ну ничего, сейчас наверстаю.
Дед потряс костлявой рукой, в которой был зажат вполне крепкий кожаный ремень, и двинулся вперед.
Владыка Севера попятился, таща меня за собой.
– Да сохранят нас Великие, – прошептали рядом, и я с трудом узнала родительский голос.
Да, если чего грозные северяне и боялись, так это магии и мертвецов. Но то ли я была неправильной северянкой, то ли слишком рада видеть деда, но во мне страха гость с того света не вызывал совершенно.
Дед, тем временем, медленно спускался по лестнице. Величественный и неумолимый. Он был немного ниже отца и не так широк в плечах, но это еще ни о чем не говорило. Я помнила, с какой легкостью он гонял старшего сына по тренировочной площадке. Хотя годков дедуле тогда было уже под семьдесят.
Дойдя до моего жениха, дед презрительно скривился и потрогал бессознательное тело ногой.
– Стоило умереть, как наследнички понатащили в дом всякой дряни. Ну что вылупился, Риг? Дочку-то отпусти, у нее, в отличие от тебя, поджилки не трясутся. Пусть дедулю обнимет.
– Одэн, стражу сюда! – охрипшим голосом скомандовал отец.
Гости вжались в стены, молитвенно прикладывая руки ко лбу и прося защиты у Великих. А в зал тем временем вбегали стражники и замирали. Суровые воины при виде мертвеца застывали в немом ужасе.
– Дед? – рядом со мной встал Вьерн.
Брат