Ваня приблизил к стоящему свой фонарь, но он не осветил его подробностей. Луч растворялся во тьме зала, отражаясь лишь от мебели и стен.
– Это он? – спросила Аля. И в тот же миг тень повернулась к ним и произнесла:
– Я ждал вас позже, господа, но чему быть, тому не миновать.
После этих слов одновременно во всех залах зажглись люстры, посреди столовой, как по волшебству, появился стол, и, расталкивая ребят, толпившихся у входа, начали появляться слуги с подносами.
Через пару минут помещение для пиршеств наполнилось цветами, фруктами, звоном хрусталя и потрясающими ароматами жареного мяса и закусок.
– Что происходит? – Аля подошла ближе к Ване.
– Ты видишь лицо самого осведомленного человека в мире, – отвечал ей растерянный маг.
– Это всё взаправду? – Таня прижалась к стене, пропуская официантов.
– А что такое правда? – отвечал ей Ваня.
– Ой, только давай без этого…
– Почему вы не проходите? Прошу присоединиться к нашей трапезе, любезные магистр, канцлер, командор, – император указал им на места за праздничным столом, покрытым белоснежной скатертью с золотой вышивкой.
Все стояли в нерешительности, ожидая Ваниной команды.
– Ну, чё, пойдёмте, – сказал молодой маг, откинул полог мантии и направился к столу на указанное императором место.
Остальные последовали его примеру. Они расселись по разные стороны, а кресло во главе стола занял государь.
– По-моему, он считает нас членами Мальтийского ордена, – Диана прислонилась плечом к Ване. – Он упомянул магистра, канцлера и командора. Это всё должности ордена, которому Павел покровительствовал.
– Мне одной кажется, что мы, как будто, попали в чей-то сон? – спросила Кэт, повертев в руке серебряную вилку.
– Немаловероятно, – Ваня следил, как одно за другим появляются на столе разные блюда. – Привидения не видят лиц, хотя он должен был почувствовать, что наша аура далека от магистерской. Но император мог так увлечься своей фантазией, что просто не хочет этого замечать.
– Он понимает нашу речь? А то, как мы спросим его о проклятии? – беспокоилась Аля.
– Старайся не столько говорить с ним, сколько отправлять ему свой мысленный вопрос. Тебе нужно вложить в него соответствующую эмоцию, тогда он распознает её и ответит… возможно.
– Слушайте, а это безопасно есть? – Нэнси тыкал вилкой в зажаренного с аппетитной корочкой фазана, обложенного яблоками и грушами.
– Абсолютно, – подтвердил Ваня. – Ты на самом деле ничего не съешь. Хотя тебе будет казаться, что ты что-то пережёвываешь, твой желудок останется пустым.
– Господа! – император поднял свой золотой кубок с драгоценными камнями. – Я поднимаю этот бокал за процветание Мальтийского ордена. Защита страждущих – наше святое стремление, и мы готовы направить все наши силы на выполнение этой благородной цели. Pro Fide, господа.
Он осушил свой бокал и внимательно посмотрел