– Вы работали?
– Ну, да. В основном во время сенокоса, потом жатвы. Ещё на прополку ходили. Делали ту работу, что была нам по силам. Мальчишки особенно сенокос любили.
– Почему именно сенокос?
– Так они же там верхом на лошадях работали, а какому мальчику не интересно поработать на лошади?
– Это как мальчик на той старой фотографии, что в сундуке нашли?
– Да. Мы, девочки, тоже не прочь были бы на лошадях поработать, только нас даже в расчёт не брали. Не всем мальчишкам доставались лошади, поэтому у них даже драки из-за этого случались. Зато кому выпадало такое счастье, были рады безмерно. Получалось, что такому мальчишке доверяли лошадь на весь сенокос, а это ответственность. Ну и работа в колхозе позволяла заработать настоящие деньги, а не просить их на что-то у родителей. Даже городские ребята, кто приезжал на лето в деревню, не отказывались немного поработать.
– Но детский труд, нам говорили, запрещается.
– Запрещается принудительный труд, а добровольный только приветствуется.
– На лошади, наверное, и я не отказался бы поработать.
– Конечно не отказался бы, – вздохнула тётя Лиза, – да только вот теперь негде, нет у нас больше колхоза. Да и лошадей почти не осталось.
– А когда не работали, вы играли в разведчиков или шпионов?
– В шпионов? Нет, я не помню таких игр. Мальчики, наверное, играли, но нас не приглашали.
Павлик не просто так задал последний вопрос. После возвращения домой он, как и обещал, помог тёте Лизе с поливкой огорода и успел до ужина заглянуть в небольшой деревянный ящичек, что днём нашёл в сундуке. Пока тётя Лиза занималась разогреванием ужина, он открыл его. Ящичек был узкий, похожий на старый ученический пенал. В нём лежала всего лишь одна простая тетрадь в клеточку, исписанная детским почерком наполовину выцветшими чернилами. Тетрадь была свёрнута в трубочку и перевязана ниткой. Едва Павлик открыл её и увидел написанные строчки, как у него перехватило дух. Он сразу понял, что в тетради что-то зашифровано. Шифруют обычно какие-то тайны, для этого и придумывают разные шифры. Никому не придёт в голову зашифровывать, например, кулинарный рецепт или обычное письмо другу. В том смысле, что весь текст написан шифром, а не отдельные его части. А вся тетрадь была исписана именно шифром. Павлик пролистал её до конца, но так и не нашёл ни единой строчки на обычном языке. А раз текст в тетрадке зашифрован, он явно не предназначался для того, чтобы его прочитал любой человек. От строчек прямо веяло тайной. Ну а если есть тайна, её предстоит разгадать!
Вот что увидел Павлик на первой странице найденной тетрадки.
ДИААЛЛЛНЯВОА ТТССЕОЬ, Х, ПА, ЧОВ КТЧЧТОТЁ ОПИМСРВ-МОСТ ОИЁО ЖСЛН ЕХЕЕТОТТ ПДО. РИ. НОТТО Ч. ЕЭ ИДПТТАЕО АЖРНТЕЬЕ