Девушка снова заметила тень на дороге. Её отбрасывал рослый мужчина, которого она уже видела несколько кварталов назад. Вчера, когда она ходила прогуляться перед сном, тоже заметила его, но не придала особого значения, вспыхнувшую паранойю о преследовании тогда списала на усталость и отсутствие сна. И вот опять. Совпадение? Ой ли…
Девушка резко свернула и затаилась, прижимаясь к стене какого-то дома, стараясь быть в тени. Раздались торопливые шаги, и она увидела, как мужчина остановился на развилке, крутясь на месте, озираясь. Значит, не ошиблась. Он её преследовал. Тело Стефани пробил холодный пот, а сердце бешено застучало. Она стала аккуратно пятиться, стараясь увеличить расстояние. Только сейчас она с ужасом поняла, как далеко отошла от дома, как темно и пустынно в это время на улице, и как беззащитна перед этим человеком.
Отступление было недолгим, её сжали в кольцо рук и крепко стиснули, ограничивая движения. У самого уха раздался хриплый голос:
– Вот ты и попалась, детка.
Её обдало чужим дыханием. Примесь алкоголя и табака вызвала у неё отвращение и добавила тошноту к охватившей парализующей панике. Надо закричать, но голос её не слушался. Она широко открытыми глазами наблюдала за приближением ещё одного мужчины, того самого, кто потерял её из вида ранее. Преследователей оказалось двое.
– Будешь хорошо себя вести, оставим тебе жизнь, – сказал, ухмыляясь, второй.
Грубые руки рванули её куртку, пуговицы отлетели и глухим звуком осыпались на выложенную возле чьего-то дома плитку. Это и привело её в чувство. Она закричала, но чужая ладонь тут же зажала ей рот, заглушая. Что будет дальше, Стефани представляла, поэтому животный ужас захватил её, как и тогда с хохотуном. Она не контролировала себя, отчаянно вырывалась, кусалась и царапалась, но это не особо помогало. Её легко, словно играючи, тащили куда-то, подальше от благополучного квартала, при этом явно забавляясь её попытками освободиться.
Стефани заметила вдалеке едва различимую фигуру прохожего, слабая надежда придала ей дополнительных сил. Она вывернулась, на секунду высвобождаясь, и громко закричала. Её наотмашь ударили, боль пронзила скулу, слезы брызнули из глаз.
– Заткнись! Иначе прирежу, – сказал удерживающий её мучитель.
При виде приближении прохожего она снова стала вырываться и кричать, хоть через зажатый рукой рот раздавалось лишь мычание. Один из мужчин усилил хватку и оттащил её за здание, второй встречал подходившего. Она не могла видеть своего неожиданного защитника, но нож, блеснувший в руках у одного из мучителей, сказал ей, что из-за неё сегодня может кто-нибудь погибнуть. Страх за собственную жизнь сменился отчаянием. Её крик перешел в едва слышный вой, а слезы