– Он никогда не пил, пока был гладиатором. Теперь понятно почему, если вино так на него действует. Что с тобой?
Последний вопрос относился к стражнику, который успел вернуться на пост. Лицо его было в крови, глаза негодующе горели, однако он счел за лучшее не жаловаться Марию.
– Ударился о ворота, когда открывал, – медленно ответил он.
– Досадная небрежность с твоей стороны, Фульвион. Попросил бы моего племянника, он бы помог.
Смысл ответа был ясен. Стражник кивнул и вытер нос и губы.
– Рад, что мы со всем разобрались. А теперь ты и ты, – он ткнул пальцем в Гая и Марка, – пойдете со мной. Надо кое-что обсудить.
Он пропустил Гая и Марка вперед и пошел следом, бросив через плечо:
– Отведите старика куда-нибудь проспаться и не открывайте больше ворота, черт возьми!
Марк бросил взгляд на стоявших вокруг легионеров – они ухмылялись. Правда, было не совсем ясно, злобные это ухмылки или насмешливые.
Они вошли в комнату, стены которой были увешаны картами Африки, Империи и самого Рима. Бесшумно закрыв дверь, Марий повернулся к двум юнцам. Глаза его были холодны, и Гай ощутил мимолетный укол страха, когда полководец устремил на него мрачный взгляд.
– И что же это ты себе вообразил? – процедил Марий сквозь стиснутые зубы.
Гай открыл рот, чтобы объяснить, что хотел впустить Рения, но передумал.
– Прости. Мне следовало подождать тебя.
Марий грохнул тяжелым кулаком по столу:
– Надеюсь, ты понимаешь, что, если бы двадцать головорезов Суллы снаружи ждали как раз такой возможности, мы все сейчас уже были бы мертвы?
Гай покраснел и опустил глаза.
Марий развернулся к Марку:
– А ты! Зачем ты напал на Фульвиона?
– Гай велел открыть ворота. Стражник его распоряжение не выполнил. Я заставил его подчиниться, – твердо ответил Марк и, не дрогнув, встретил взгляд консула.
– И ты ожидал, что он, ветеран тридцати сражений, подчинится требованию юнца, который и бороду еще не бреет? – Марий недоуменно вскинул бровь.
– Я… об этом не подумал.
Впервые за все время Марк немного растерялся, и Марий снова повернулся к Гаю.
– Если я поддержу вас, то в какой-то мере потеряю уважение своих людей. Они все понимают, что ты поступил опрометчиво, и ждут моего решения.
У Гая сжалось сердце.
– Из положения есть выход, но вам обоим придется за него заплатить. Фульвион – лучший кулачный боец центурии. Сегодня ты, Марк, поставил его в неловкое положение, унизил. Думаю, он согласится провести товарищеский поединок – просто чтобы очистить воздух. В противном случае парень вполне может ткнуть тебя ножом, когда меня не будет рядом.
– Он меня убьет, – тихо сказал Марк.
– В товарищеском поединке – нет. Приняв во внимание твои годы, вам дадут не латные перчатки, а простые, из козьей шкуры, для защиты рук. Вы учились кулачному бою?
Друзья подумали о Рении и согласно кивнули.
Марий