Шут бросил на пол свой заплечный мешок, снял сапоги и плюхнулся на кровать.
– А хорошо живут монахи! На такой перине можно проспать до второго пришествия.
– Это комнаты для гостей, – сказал Артур. – У монахов кельи наверно поскромнее.
Артур разделся и тоже с удовольствием лёг на вторую кровать, глядя в потолок, где трепетали отсветы от пламени свечи и печурки. Всё тело его ныло от долгой поездки верхом, но это была приятная усталость.
– Накормили, напоили и спать уложили, – зевнул Шут. – Чего ещё желать?.. Не хочется вставать, но надо раздеться.
Он ещё долго возился, снимая и раскладывая одежду, а Артур уже заснул сном младенца. И приснился ему странный сон.
Он увидел себя во дворе Замка тёмной ночью. На столе возле «Мыслителя» горит свеча в подсвечнике, за столом сидит Мерлин и, хмуря седые брови, старательно выводит что-то на клочке бумаги. Артуру не видно – что он пишет? – но он понимает, что там каллиграфическим почерком, без всякой пунктуации, написаны два слова: «Артур вернись».
Артур улыбается во сне, но потом улыбка исчезает, и лицо его становится напряжённым. Губы что-то шепчут беззвучно. Ему снится церковный амвон. Он стоит на коленях перед образом и с ужасом понимает, что не знает ни одной молитвы. Он вспоминает историю про одного старика, который, забыв слова молитвы, стал читать алфавит, надеясь, что милостивый Бог сам расставит все буквы в правильном порядке.
Утреннее солнце, заглянувшее к ним через окно, разбудило Артура. Шут ещё спал, когда он поднялся, оделся и вышел в коридор, чтобы умыться.
На выходе из гостевого дома он встретил Виконта. Тот уже возвращался после умывания.
– Доброе утро, Артур! – Виконт сегодня был явно веселей вчерашнего.
– Доброе утро! – улыбнулся Артур.
Умывшись во дворе, он вернулся в комнату. Шут всё ещё спал. Артур прилёг на кровать и достал из ниши Библию. Открыл её на случайном месте и прочитал:
– «Что за сила у меня, чтобы надеяться мне? И какой конец, чтобы длить мне жизнь мою? Твёрдость ли камней твёрдость моя? И медь ли плоть моя? Есть ли во мне помощь для меня, и есть ли для меня какая опора?»
Он понял, что это книга Иова и задумался.
Шут пошевелился, вздохнул, потянулся и открыл глаза. Повернув голову, спросил:
– Что читаешь?
– Книгу Иова.
– Это премудрость и утешение для стариков. Молодым надо читать «Песню Соломона».
– Я случайно открыл Библию на этой книге.
Шут приподнялся в кровати и сладко зевнул, потягиваясь.
– Я в молодости гадал на Библии. Но в монастыре меня за это били посохом по рукам.
– Вы были в монастыре? – удивился Артур. – Монахом?
– Послушником, – ответил Шут. – Мальчиком на побегушках.
Он слез с кровати и стал одеваться.
– Кем я только не был! Пока не поступил на службу графу Эду. И в монастыре псалтирь зубрил, и с рыбаками по морю плавал, и в Бретани воевал – есть что вспомнить!
– Что это