– Хватит уж! – взревел леший, закрутился вьюгой, заметался зайцем.
– Где он, где он? – кричали изумленные стражи.
А брат с сестрой тем временем мчались вдоль дороги. Вскоре они увидели тот самый дуб, который упоминал их новый знакомый.
– Тогда сворачиваем сюда! – твердо сказала Танина.
Делать было нечего! А ведь влево уходила хорошо вымощенная дорога! Да и по бокам шли аккуратно выложенные камушки, только подчеркивая ее строгие линии. Так хотелось туда направиться. Но что делать, если упрямую сестру не переспоришь? И вот они перескакивали с кочки на кочку, едва разбирая малоезженую дорогу, сплошь покрытую ямками с весенней жижицей, разбитую, заброшенную. И было отчего: дорога шла, петляя среди когтистого леса, усеянного ямками да холмами, покрытого сизыми порослями, остатками корневищ, стеблями куманики.
– И точно! Как-никак окраина болота, – заметил Мартин.
– Так и есть, – согласилась сестра. – Но ведь Туби и сказал ждать его здесь, разве не так?
– Думаешь, тут располагаются его владения?
– А как же? Вон, видишь, вдалеке, через мерцающие поля еле различимые шапки?
– Да.
– То далекие домики. Наверняка какая-то местная деревенька. А вот те поля, что мерцают, ничто иное, как топи!
– Болото!
– Так что будем ждать его здесь, – подытожила девушка.
– Расположимся, – и Мартин сбросил рюкзак, доставая походные одеяла и накидки.
Так они и сидели в ожидании. Впрочем, долго им ждать не пришлось. Раздался шум, по земле потянулись залежалые прошлогодние листья. И ребята и не заметили, как из-за ближайшего плотного ствола на них глядели доверчивые глаза лешего.
– Ой! – вскрикнула Танина. – А мы тебя не видели? И давно ты так смотришь?
– Да уже несколько минут! – загудел Туби, выходя из укрытия. – Все никак не надивлюсь вам, люди: то вы хуже зверей, готовы рвать и кромсать ради какого-то презренного металла, а то вы – источник таких чудес и песен, которые не услышишь в здешних моих владениях. Доведись вам тут общаться с местными жителями сотни лет, и вы бы от тоски взвыли!
– Что это? – ужаснулась Танина. – Раны такие?
И она подошла вплотную к лешему. Алебарды оставили страшные зарубины на его могучем теле. Туби, судя по всему, было не только больно, но и приятно, что к нему проявляют такое участие.
– Мартин! Ты захватил что-то из заживляющих мазей?
– Сейчас пороюсь в рюкзаке. Точно помню, что брал!
И он перебирал