Надо выбираться, однако расклад был крайне неудачный: я связана и под надзором, начальник ищет меня, а у нас в городе бродит несколько разбойников и один опаученный. Сколько же времени прошло?
И тут, как озарение, идея на грани фола – в образе Леди Ро я становлюсь иной. Чуть выше и сильнее, одежда сейчас более плотная, но «я-настоящая» – в лёгком платье, тот, кто меня сковывал, не догадался меня нормально обыскать, и потому цепи и верёвки были поверх одежды.
После превращения всё должно получиться. По крайней мере, надеюсь, что не загоню себя в ещё большую ловушку.
Что ж, осталось сделать это незаметно. Все мысли ворочались со скоростью умирающих в полёте птиц, а тело почти окоченело – под навесом гуляли сквозняки, и то и дело обдавало холодом. Ещё раз посмотрела в сторону Эша и кошек – отвлечены полностью, тем более что пошёл новый виток анекдота.
Невольно взгляд зацепился за блеснувшие в свете костра когти одной бакэнэко – опасная сила в таких крохотных ручках.
Ещё раз глубоко вздохнула. Сейчас произойдёт. Всё быстро… Да пребудут с нами Боги!
Миг – тихий шелест, одна кошка дёрнулась посмотреть, но Эш отвлёк её какой-то фразой. Миг – и задираю ноги, пытаясь выскользнуть из кандалов. Не получилось. Ещё одна попытка, и ещё, пока не наловчилась.
Кандалы приземлились прямиком в руки, есть! Миг – избавляюсь от цепей и прочей прелести заключённых, чтобы по-тихому уйти. Благо, на земле кто-то рассыпал солому, которая и смягчила падение горстки металлических предметов.
А дальше счёт пошёл на минуты – я слилась с полусонной Орни, выводя её из странного состояния, и схватилась за хлыст – верное решение, он тоже часть артефакта, которая вернулась к хозяйке. Видимо, недалеко находился. Зацепилась за скат низкого дома и взбежала по стене. Но долго держать похитителей в неведении не вышло – кошки заметили моё исчезновение и с воплями поспешили в погоню.
Я что есть мочи мчалась по крыше, петляя и по возможности стараясь не шуметь, а сзади, грохоча как стадо слоников, радостно неслись кошки.
– Стойте! Да куда же вы, дамы?
Эш, будь он неладен, нёсся следом за ними и вместо того, чтобы помочь, нагло флиртовал с этими… этими кошками! И нет, я не ревную, Орни, мне некогда! Его светлая макушка промелькнула ближе, периодически казалось, будто он присоединился к погоне за одной несчастной букашкой, маленькой и такой большой одновременно по сравнению с малогабаритными кошками. Топот приближался, и я уже почти чувствовала смрадное дыхание смерти. Кто же знал, что способности артефакта не сравнимы с мощью этих кошек?
Вот и всё: последний дом на пути к цивилизации, дальше только Лесные Чащобы… Страшно, так страшно. Это чувство охватывало меня от кончиков пальцев и генерировалось в виде искр. Последствия. Не будь этих несчастных последствий, я бы не боялась встречи с бакэнэко в их промежуточном обличье. Стая кошек – и я, чей Дар – как закуска для пушистых демонов.
«Всё, край дома, дальше некуда». Уже доставая хлыст, обернулась. Кошки с шипением направлялись