Алая лента стремилась дальше, через город, почти подведя к Нижним Кварталам. Вдруг она сверкнула ослепительным кончиком и, мигнув напоследок, будто растворилась в воздухе.
И только тогда мне удалось выйти из такого странного состояния. Горели щёки и судорожно работали лёгкие, будто не веря, что всё уже закончилось. Спину пекло неимоверно – крылья, благодаря которым я добавила себе манёвренности, исчезли.
Но отдыхать было некогда – ещё не видя толком, чувствовала опасность. Теперь, без странного зрения, со спящей Орни, я осознала, что осталась одна.
Нижние Кварталы даже в дневное время вызывают трепет и страх. Дома тут одной высоты, но вечный сумрак и неприятие чужаков местными обитателями дали свои плоды – мало кто в здравом уме приходил сюда добровольно. Я здесь уже в который раз, но острое ощущение беды сегодня навалилось сильнее.
Спустившись с крыши дома на землю, я тут же об этом пожалела – вспышка, – и настала зловещая тишина. Даже как-то потемнело, хотя солнце ещё высоко. Тут кусты рядом со мной странно зашуршали, отчего я невольно попятилась.
Шаг. Ещё шаг. Медленный…
Громкие вибрации браслета, до этого покоившегося на руке, заставили вздрогнуть. В панике я попыталась снять резко активизировавшееся устройство, но задела какую-то из многочисленных кнопочек на гранях большой кнопки. И тут на всю подворотню громогласно разнёсся голос начальника:
– Леди Ро, где вас носит? Почему Кот один работает на объекте?!
– Я… я… отошла. Ненадолго. Важная улика. – Кусты вновь зашуршали, отчего я сочла за лучшее отступить к стене. Если что – заберусь по ней на крышу. – Да, естественно, касающаяся нашего дела. Отбой.
И ткнула по браслету.
Тем временем со всех сторон сгущались тени. По мере приближения они становились всё более осязаемыми, пока окончательно не превратились в крупных оскалившихся кошек. С яростным шипением одна из них прыгнула в мою сторону, а я не нашла ничего лучше, чем отшатнуться.
Хорошо, что у стены. Начала бочком-бочком двигаться к моей цели – труба стальными гранями приковала моё внимание целиком и полностью.
Однако. Бакэнэко. Грозная стая в образе кошек, и в этот раз я забралась на их территорию. О да, как же мне сегодня везёт! А следующим в списке Удачи что? Утопленники?
Я замешкалась, пропустила удар и едва не отлетела от стены, чудом удержавшись на грани. Но задела кошку, тут же кинувшуюся мне в ноги.
Больно, как же больно! Орава жадных до крови тварей буквально набросилась со всех сторон: сбоку, снизу, сверху! Множество когтей и зубов беспощадно вцепились в одежду.
Отплёвываясь от демонического облака и едва успевая уворачиваться,