Внезапно от стены донесся шепот.
Дюжина медленно села. Неужели у нее галлюцинации? Или в каземате водятся призраки? Вскоре звук повторился: сперва приглушенное бормотание, возня, потом рык. За стеною явно кто-то был. Земляной ком рухнул с потолка и, прорвав паутину, плюхнулся к ногам девочки.
Она озадаченно нахмурилась. В недрах земли таился кто угодно, только не призраки. По крайней мере, если верить зачитанному до дыр экземпляру «Магических тварей», который Дюжина знала практически наизусть.
Призраки – заблудшие души тех, кто принял мученическую смерть. Распознаются легко, поскольку сохраняют прижизненный облик, только неосязаемый. Призраки не способны воздействовать на неодушевленные предметы, однако могут контактировать с родственными по духу существами. При переселении в людей и животных наносят им ощутимый урон.
Призрака нельзя убить. Единственный способ изгнать его из материального мира – отыскать бренные останки и сжечь.
Агрессивность: 5/10.
Уровень опасности: 5/10.
Сложность истребления: 7/10.
Дюжина уставилась на земляной ком. Призракам такое не под силу, да и возню им не поднять.
Судорожно сглотнув, девочка крепко обняла бельчонка и отползла назад, пока не уперлась спиной в дверь. Дрожащие пальцы потянулись к топорам. Возня и ворчание возобновились, на пол посыпалась земля. Дюжину затошнило от страха и безысходности. Топоры не спасут от обвала; рухнув, крыша погребет их с Хрумом заживо. Паника нарастала, обручем сдавливая грудь, легким недоставало кислорода; одной рукой Дюжина обнимала питомца, а второй стискивала топоры.
Земля содрогнулась, следом вновь послышалось невнятное бормотание. В камере повеяло холодом, Дюжина моментально покрылась мурашками. Каждой клеточкой своего существа она чувствовала: происходит нечто ужасное. Рядом с нею во тьме таилось зло.
Глава 5
Дюжина не знала, что страшнее: встретиться с неведомым монстром или погибнуть под завалом.
– Эй… Дюжина, не спишь? – Испуганный шепот Пятака заставил ее подскочить.
– Какое там… – В панике она совсем забыла о товарище по несчастью.
– Надо выбираться отсюда! Срочно! – В голосе Пятака звучали истерические нотки. – Хрум сумеет достать ключ?
Дюжина растерянно заморгала. Она никогда не дрессировала бельчонка, однако он неизменно следовал за нею по пятам и проявлял чудеса сообразительности. Обидно, конечно, что идея пришла в голову не ей, а Пятаку, но попробовать стоит.
– Наверное, – шепнула она в ответ.
На ватных ногах Дюжина поднялась, ощущая, как под сапогами земля ходит ходуном. Взгляд метнулся к догорающей в нише свече. Дюжина сразу увидела, что Хрум достаточно мал, чтобы пролезть сквозь прутья камеры.
– Хрум, ключ! – Девочка указала пальцем. – Сможешь принести?
Она легонько подтолкнула его, и бельчонок,