Превозмогая боль в ребрах, Дюжина, чертыхаясь, вскочила на ноги. Топоры норовили выскользнуть из рук, но из «Магических тварей» она твердо усвоила одно: от снежного волка не убежать. Он неизменно быстрее. Силясь предугадать следующий волчий маневр, от которого зависело, жить ей или умереть, Дюжина, замерев, наблюдала, как зверь кружит подле нее.
Пора.
Волк прыгнул, Дюжина метнулась в сторону, занесла топоры. Вдруг, откуда ни возьмись, перед нею выросла Охотница и двумя мечами рассекла чудовищу глотку. Кровь алым фонтаном хлынула на плац, забрызгала стену. Охотница обернулась, девочка с замиранием сердца узнала в ней Силвер.
– Дюжина! – Ее возглас перекрыл какофонию. – Ты цела! Когда они хлынули из подземелья, я решила… – Она крепко стиснула руку девочки. С нагрудника Охотницы отлетела пряжка, лицо было забрызгано кровью, однако на нем явственно проступало облегчение. – Тебе здесь не место, ты недостаточно обучена. Отправляйся в казарму. В жизни себе не прощу, если с тобой что-то случится.
– Силвер! – завопила Виктория, указывая на отряд Охотников, пытавшийся припереть очередную тварь к стенке. Там отчаянно нуждались в помощи старейшины. Огр заревел, и от его рыка содрогнулась земля.
Взгляд Силвер метался от Дюжины к Виктории.
– Не волнуйтесь за меня, – поспешила успокоить ее девочка. – Я могу о себе позаботиться.
– Беги к казарме. – Пальцы Силвер еще сильнее стиснули ее руку. – Слышишь? Спрячься в тени и не высовывайся. Не привлекай внимания, – не терпящим возражения тоном велела старейшина, однако под напускной суровостью таился страх за подопечную. Дюжина безропотно кивнула, чувствуя, как колотится сердце. Силвер посмотрела ей в глаза и устремилась в гущу схватки, молнией скользнув меж ног разбушевавшегося исполина.
Сражение набирало обороты. Прерывисто дыша, Дюжина отступила в тень у основания стен, Хрум пронзительно взвизгнул: рядом с ними багровела лужа волчьей крови. Дюжину замутило. В следующий миг кровь впиталась в стену – и исчезла без следа.
Внезапно шершавая кладка в буквальном смысле… покрылась рябью. Точно лужа, куда бросили камень.
Дюжина сглотнула, попятилась, оглядываясь через плечо на бойню. Неужели увиденное – очередные происки врага? Стена вдруг выдалась вперед, поверхность исказилась. Дюжина чудом успела броситься на землю, когда от кладки со скрежетом отделилось звероподобное существо и, перемахнув через девочку, ринулось в бой.
За пазухой изумленно заверещал Хрум. Перекатившись на бок, Дюжина взглянула на плац – и челюсть у нее отвисла. Существом, выскочившим из стены, оказался огромный каменный пес. Пес вонзил клыки в шею снежному волку и принялся мотать его из стороны в сторону, как кролика. Охотники издали торжествующий клич, когда существо, расправившись с волком, переключилось на первого попавшегося