БОЛЬ – тягостное ощущение, отражающее психофизиологическое состояние человека, которое возникает под влиянием сверхсильных или разрушительных раздражителей. Она сигнализирует о наличии повреждающего фактора и необходимости его устранения или снижения его воздействия. Боль возникает при раздражении особых рецепторов (ноцицепторов), которые представляют собой свободные нервные окончания двух типов: механоноцицепторы и хемоноцицепторы. Механоноцицепторы реагируют на механическое смещение живой ткани – уколы, растяжение и т. п. Они расположены в коже, слизистых оболочках, на поверхностях суставных сумок, фасций. Хемоноцицепторы реагируют на воздействие химических, так называемых альгогенных, веществ, нарушающих окислительные процессы в тканях. При нарушениях функций внутренних органов боль не всегда соответствует по своей силе степени этих деструктивных изменений: относительно небольшие расстройства функции кишечника иногда вызывают сильную боль (колику), а серьезные заболевания головного мозга, крови, почек могут протекать практически без болевых ощущений.
Физическую боль можно подразделить на острую и хроническую. Первая определяется как краткая по времени проявления, а ее причина легко идентифицируется. Вторая определяется как боль, которая продолжается около 6 месяцев и более. Неврогенная боль вызвана поражением периферической или центральной нервной системы, психогенная – связана с психическими расстройствами, кожная – возникает при повреждении кожи или подкожных тканей, соматическая – в связках, сухожилиях, суставах, костях, кровяных сосудах и даже в самих нервах, а внутренняя – от внутренних органов тела. По характеру ощущений боли могут быть острыми, тупыми, режущими, колющими, жгучими, давящими (сжимающими), ноющими, пульсирующими, стреляющими, стучащими, сверлящими, разрывающими, дергающими, раскалывающими, саднящими, зудящими, сковывающими, скручивающими и т. д. По продолжительности и периодичности они могут быть постоянными, пароксизмальными, связанными с временем суток, сезонами года, физической нагрузкой, позой тела, определенными движениями, приемом пищи, актами дефекации или мочеиспускания, что позволяет заподозрить локализацию и характер патологии, вызывающей боль.
Диагностическое значение также имеют особенности сопутствующих боли эмоциональных реакций, например чувство страха смерти, сопровождающее загрудинные боли при стенокардии, инфаркте миокарда или тромбоэмболии