– Спасибо.
Агафья кивнула и, не попрощавшись, закрыла дверь.
Иван постоял еще минуту и решительно направился к дому. Вдалеке, рядом с конечной остановкой автобуса, виднелось еще несколько похожих строений, а за ними уже можно было разглядеть городские многоэтажки и высокие трубы предприятий.
Иван подошел к дому, который не только возвышался над остальными, но и отличался замысловатой архитектурой. Хотя высокий забор надежно защищал двор от людских глаз, было понятно, что здесь живут люди состоятельные. Мужчина увидел на калитке звонок и нажал. Переминаясь с ноги на ногу, терпеливо ждал, когда кто-нибудь выйдет. Наконец послышались шаги. Иван отступил на шаг в сторону. Щелкнул замок, и калитка открылась. На улицу вышел плотный, среднего роста мужчина с густой черной бородой. На нем был полушубок из овчины, на голове – норковая шапка, а на ногах – валенки с галошами. Хозяин смотрел на незнакомца исподлобья, настороженно и недоброжелательно.
– Что нужно? – спросил он, оглядывая незваного гостя с головы до ног.
– У вас случайно нет какой-нибудь работы? Могу помочь. С любым делом справлюсь, – торопился объяснить Иван, боясь, что хозяин захлопнет калитку. Мужчина внимательно слушал и, прищурив левый глаз, молча продолжал рассматривать его.
Ивану показалось, что пауза затянулась. А цыган все еще не сводил с него оценивающего взгляда. Наконец кашлянул, сплюнул под ноги и спросил:
– Чей будешь?
– Не знаю.
– Как это? – у хозяина от удивления широко раскрылись глаза.
– Ничего не помню о своем прошлом. Зовут меня Иван.
Цыган еще раз оглядел его, решая, что делать.
– Ладно, проходи. Побеседуем.
Закрывая калитку, выглянул на улицу, посмотрел по сторонам, проверяя, не привел ли гость еще кого-то.
Они вошли в дом.
– Снимай ботинки, – сказал он гостю, взглянув на его обувку. Сам снял только галоши и пошел в валенках на кухню. Иван последовал за ним. Везде было прибрано и красиво.
– Присаживайся.
– Спасибо.
Иван сел на стул, теперь он исподволь изучал хозяина и обстановку.
На столе стояли салатник с квашеной капустой и сковорода с жареной картошкой. Вкусно пахло только что пожаренными шкварками. Иван, почувствовав завораживающий запах свинины, непроизвольно сглотнул слюну.
– Есть хочешь?
– Немного, – признался Иван.
– Угощайся, – он поставил перед гостем тарелку, подал вилку.
Иван улыбнулся, с благодарностью посмотрел на хозяина дома и жадно начал есть, как будто не пробовал в своей жизни ничего более вкусного. Цыган медленно пережевывал пищу, поглядывая, как Иван уплетает за обе щеки, и молчал. Когда сковорода опустела, гость поблагодарил хозяина и аккуратно положил вилку на тарелку.
– Я