– Что случилось? – наконец загалдели гости со всех сторон, изображая крайнюю озабоченность и возмущение произошедшим.
– Какой ужас! Разве можно так… – ахнул кто-то.
– Что скажет его величество?
Да, Мейту и Шерку явно повезло, что император, поприветствовав гостей в самом начале приёма, временно куда-то отлучился. Иначе им пришлось бы сейчас худо.
– Оба вон отсюда! – велел Двэйн, перекрикнув общий гвалт пополам с невозмутимо льющейся по залу музыкой. – Разберусь с вами отдельно.
Он резко выбросил руки вперёд, и незадачливые драчуны пулями влетели обратно – откуда и появились. Я хотела было пойти вслед за Двэйном, который отправился допрашивать провинившихся, но тут кто-то ледяными пальцами схватил меня за локоть.
Обернулась – Лия. Её глаза покраснели от слёз, а нос и щёки слегка припухли. Похоже, плакала она долго и от души – впрочем, при таком повороте событий ничего удивительного.
Я быстро потащила леоту в сторону, пока кто-нибудь не заметил её состояние и не задался неудобными вопросами. Мы быстро скрылись в провале, который образовался вместо дверей.
– Что у вас стряслось? – сразу прижала я леоту “к стенке”.
– Мейт… – захлёбываясь судорожными вздохами, заговорила она. – Мейт рассказал Шерку всё. Вернее… – Она икнула и, кажется, потеряла мысль.
Я схватила бокал, наполненный каким-то розоватым напитком, с подноса проходящего мимо гарсона и всучила Лие. Та отпила немного и наконец справилась с истерикой.
– Шерку перед балом пришло письмо, – чуть более спокойно продолжила она. – О том, что случилось между нами с Мейтом раньше.
– А между вами что-то было? – воскликнула я слишком громко и тут же прикрыла рот ладонью.
Но в зале по-прежнему было шумно, и нас вряд ли кто-то слышал.
– Было… И едва не закончилось крахом моей репутации. – Леота покачала головой. – Двэйн уберёг меня от этого, когда взял в леоты. А Мейт уехал. Но теперь, когда он вернулся… Всё пошло прахом.
Значит, вот где собака порылась! Если речь о каком-то скандале, то понятна злость Бэйва, и эта драка становится скорее закономерной, чем неожиданной.
– Пойдём! – велела я. – Думаю, тебе стоит всё объяснить Шерку.
– Я пыталась! Но он только разозлился! – испуганно попятилась Лия. – А потом просто напал на Мейта.
Её голос скатился обратно в рыдания. Пришлось снова тащить её – подальше от бального зала и гостей, которые вот-вот нападут на след былого скандала, словно ищейки!
Благо я успела заметить, куда Двэйн увёл магов. И потому мы быстро отыскали небольшую библиотеку, где они засели для выяснения обстоятельств.
Правда, оказалось, что Шерка там нет. Вместо него по комнатке туда-сюда ходил алый от злости Бэйв.
– А где?.. – только и успела спросить я, собираясь узнать, куда делся воздушник.
– Его