Когда королева узнала о случившемся и о том, что противником Феникса будет именно Гаяш, она вспылила и приказала Юджину немедленно отказаться от поединка. Тот выждал немного, а затем пришёл к королеве с разговором.
– Ты отказался от поединка, как я просила? – задала она вопрос.
– Нет, ваше величество, – ответил Юджин и опустился перед ней на колени.
– Но почему? – в голосе Анабель не чувствовалась злость, только печаль.
– Ты сама знаешь почему, моя королева. Я просто не имею права отказаться. Это будет трусостью. Не моей. Твоей. Ты сама прекрасно понимаешь, что этот поединок должен состояться. После него все страсти улягутся, и миру между Нэжвиллем и Сверигией снова не будет ничего угрожать. Народу нужно зрелище.
– Тогда… выживи. Не надо выигрывать. Просто выживи. Ты мне нужен, Феникс. Мне нужен такой король, как ты. Твоя защита. И наследник.
Феникс только улыбнулся.
– И как же ты собрался проигрывать? – поинтересовался Гаяш, глядя на сидевшего рядом Юджина.
– Я буду драться честно, вот и всё. Дальше ты сам всё знаешь.
– Мне рассказали, что в подобных поединках не обходится без ранений. Вернее, мне сказали, что мало кто из проигравших уходит домой сам. Обычно его уносят.
– Так рань меня.
– Ты совсем псих?
– Я не предлагаю тебе меня убить, я предлагаю всего лишь ранить.
– Но Айдо здесь нет, а здешней медицине я что-то не очень доверяю. Да зачем я вообще с тобой это обсуждаю?
Гаяш резко встал с постели и начал мерить шагами комнату.
– Послушай, Гаяш, но ты сам понимаешь, что бой должен выглядеть реалистично. Все будут ждать крови. Надо дать им кровь. Только так они угомонятся. Кстати, что там с шахтёрами?
– Спасли четверых, один погиб. Крови они хотят! Хорошо, я раню тебя. Куда?
– Ну, давай что-нибудь не сильно критическое. Рука, плечо… Пару раз.
– Ладно, – Гаяш прислонился к стене, скрестив руки на груди.
– Значит, договорились? – улыбнулся Юджин.
– Как ты можешь улыбаться, зная, что завтра будешь ранен? И проиграешь на глазах у толпы и королевы.
– Я же сказал, что меня не волнует моя репутация.
– А ранение?
– Но это же ерунда. И я тоже тебя раню.
– Да что ты?
– Слегка задену. Иначе не правдоподобно.
– Спасибо, что предупредил.
– Ну, я пойду. Мне ещё назад в замок пробираться.
Юджин поднялся и уже почти залез на подоконник, но Гаяш заметил, что Феникс дёрнулся, когда наступил на правую ногу.
– Стой, – проговорил амарго.
– Что? – обернулся Юджин.
– Потянул ногу, говоришь?
– Да, – виновато улыбнулся Феникс. – Совсем чуть-чуть.
– Наступи на правую ногу.
– Зачем?
– Наступи.
– Ладно, – Юджин встал у окна.
– А теперь