В этот момент незнакомец задумался, достал из кармана электронную сигарету и с расслабленным, захмелевшим видом посмотрел куда-то вверх, будто вспомнил о чем-то важном и в трезвое время ускользающем от его разума. Бармен не стал тревожить гостя, ведь в конце концов уют, отдых и покой – это то, за чем и приходили сюда люди. Шло время, бар постепенно пустел, а молодой офицер, оставшись наедине со своими мыслями, выпускал в потолок облака густого, на запах хвойного, пара.
– А какая была твоя самая крупная рыба, самый важный заказ? – неожиданно прервал молчание гость и, прищурившись, сделал с помощью сигареты причудливую фигуру в воздухе.
– Прости, мы уже закрываемся, – ответил бармен и со скромным, даже немного виноватым видом пожал плечами.
– Ну, давай последнюю. Пожалуйста, – настоял офицер.
И андроид согласился. Но только при условии, что незнакомец помог бы ему с уборкой бара. «Годится!» – ответил офицер и с ответственным видом принял у хозяина тряпку, с помощью которой нужно было протереть столы. Бармен, посмотрев на шатающегося, но усердно работающего гостя по-доброму улыбнулся и приготовился рассказывать новую, заготовленную для особых случаев историю. Уже изрядно нетрезвые надзиратели, которые тоже не желали уходить до самого закрытия, с недовольным видом посмотрели на помешавшего их разговору уборщика, но возражать не стали. Когда все наконец было чисто, андроид налил офицеру еще одну рюмку дорогого алкоголя и даже, нарушив все собственные правила, немного выпил сам.
«Мой друг, Виктор Сарпенти, – начал свою историю бармен, – сейчас очень влиятельный человек, с собственной армией, большим куском космоса и даже у самого канцлера в личных врагах. О нем каждый день говорят в новостях, а при детях называют пиратским королем и делают злодеем в страшных сказках на ночь. Кто бы мог подумать, что этот грозный пират когда-то был всего лишь скромным ученым?»
– Этот мясник? Ученым? – вмешался в рассказ офицер и с недоверием покосился на андроида. – А что же он изобрел?
Бармен поджидал этот момент и тут же с отрепетированным игривым упреком посмотрел на гостя, как будто тот должен был догадаться до этого сам.
– Конечно же, пушку для меня, ну! – ответил андроид и рассмеялся.
В чем точно был у бармена талант, так это в умении развлекать людей. Когда он изобразил снайпера, присев на одну ногу и выпучив глаза, его артистизму и языку жестов мог бы позавидовать даже профессиональный клоун. В тот момент от серьезного, вдумчивого лица незнакомца не осталось и следа, и офицер, чуть не уронив свою сигарету на пол, от души захохотал. Дождавшись момента, когда гость придет в себя, бармен продолжил и из клоуна вновь превратился в рассказчика.
«Лежу я на своей летательной доске, затаился, и, если не пользоваться оптикой, на горизонте совсем ничего не видно, – андроид сделал паузу, а потом стал говорить