Опытный космический рейнджер мог стать охотником на пиратов и лет за десять заработать такое богатство, что с запасом хватило бы на три-четыре жизни вперед, а сами пираты, пусть даже и ожидали виселицы, но жили вовсе купаясь в золоте, если, конечно, грабили самостоятельно, а не под началом жадного капитана.
Что касается мирного заработка, дела с этим обстояли похуже. Всю торговлю уже подмяли под себя крупные компании, и даже на планетах вне закона никто не пытался связываться с торговцами под королевской печатью. Да-да, королевской, потому что в Земной «Республике» от республики было только одно название. Буровые корабли, с помощью которых добывали ресурсы из астероидов, стоили дорого. И даже если счастливчику удавалось купить такой, то львиную долю прибыли приходилось отдавать в качестве налога.
Бармен как раз был таким счастливчиком, у которого имелся дорогой звездолет. По рассказам, лет семьдесят назад он прилетел сюда и, продав свою летучую машину, открыл бар. Посетители сразу повалили в заведение, чтобы посмотреть на загадочного гостя и чтобы, открыв рты, послушать истории о далеких звездах с захватывающими приключениями и прелестными красавицами. Через какое-то время народ верить в сказки перестал, но все равно дух приключений в баре навсегда остался. Самая интересная и необычная деталь, которую можно было подметить в хозяине заведения – это то, что человеком он на самом деле не был, хотя, что очень странно, на дух не переносил роботов и все, что с ними связано. Выглядел андроид очень молодо, лет на двадцать, а сколько было ему на самом деле, никто не знал, но это число точно переваливало за сотню.
Синтетическая кожа поверх упругих прорезиненных мышц казалась наблюдателю такой настоящей и живой, что лишь опытный специалист смог бы уловить разницу между столь качественным роботом и человеком. Никто из посетителей не знал и даже не догадывался, откуда хозяин бара взял средства на новое тело. Сам бармен в ответ, как всегда, отшучивался и говорил, что был однажды королем. А сражался король, как и следует в хороших сказках, за бедных и угнетенных, во имя справедливости и свободы.
У настоящего же короля Великой Земной Республики, или канцлера, как он себя называл, интересы были куда более приземленными и жизненными. Человеку всегда мало того, что он уже имеет, и, как в природе заведено, каждый мечтает отхватить себе кусок побольше. В итоге у канцлера этот кусок оказался настолько большим, что обязательно должна была возникнуть противодействующая сила. Как в итоге и получилось.
В бескрайнем космосе стало сложно контролировать всю огромную территорию, где теперь обитали люди, и в отдаленных, недостаточно защищенных галактиках пираты захватили