Рэвалли сочувственно улыбнулся:
– Никак не получается у тебя просто понаслаждаться балом.
– Да чем там наслаждаться? – отмахнулась девушка. – Шумно, душно, дамы с глупостями лезут.
– Какими, например? – заинтересовался друг.
– В прошлый раз меня всё пытали, читала ли я последний роман Альтейниса. А я у него всего один роман прочитала года три назад. И впечатлений на всю жизнь хватило.
– Так понравился? – улыбнулся Рэвалли.
– Ага, – фыркнула Селена. – Море слёз, проливаемых героями то от горя, то от радости, куча злобных гномов, беспрестанно выкрадывающих героиню, прекрасная эльфийка, бесконечно лежащая в обмороке, и не менее прекрасный эльф, постоянно падающий перед ней на колени, заливаясь слезами, и так же бесконечно спасающий её от этих злыдней. Я «сломалась» на пятом гноме.
– Так и не дочитала? – рассмеялся менталист.
– Не смогла, – улыбнулась противница любовных страстей. – И, в результате, для девушек на балу я оказалась неинтересной собеседницей. Ну, сам подумай: Альтейниса не читаю, новыми рисунками вышивок похвастаться не могу, а всем известную сплетню о том, что… – Селена перешла на трагический шёпот: – вон та девица, да, да, та, в зелёном платье, строила глазки самому лорду Гаррету, представляете, какая нахалка! – и нормальным голосом закончила: – и ту в первый раз слышала. О чём со мной разговаривать, сам подумай?
Мужчины рассмеялись. А потом Стэнн сочувственно спросил:
– Тоскливо тебе здесь без подруг?
– Нет, – улыбнулась девушка. – Я же в любой момент могу на Землю сходить, с Ларисой пообщаться, с сестрой. Да и по мобильнику постоянно с ними болтаю. И с нэниссой (1) чуть не каждый день вижусь. Так что за меня не переживай, с тоски я не умру.
И вскочила:
– Всё, я побежала. Меня парикмахер ждёт. До бала два часа осталось, а я ещё не готова!
Селена, схватив шкатулку, выскочила из кабинета, а мужчины переглянулись, и Стэнн тихо сказал:
– Порой я чувствую себя виноватым в том, что привёл её сюда. Она так и не привыкла к придворной жизни.
– А ты сам к ней привык? – усмехнулся друг. – Ты ж во дворце с самого детства отираешься.
Стэнн улыбнулся:
– Нет, не привык. Она мне тоже кажется скучной и бестолковой.
– Так что ты тогда переживаешь? Вы с Селеной два сапога – пара, как у неё на Земле говорят. Вы нашли друг друга, вот и радуйтесь.
– Я радуюсь, – серьёзно ответил Стэнн. – Очень радуюсь. До сих пор поверить не могу, что она – со мной, что сбылась моя самая заветная мечта.
И деловито произнёс, переводя разговор:
– Пожалуй, нам тоже надо идти. Отец не поймёт, если мы опоздаем на торжество.
Рэвалли бросил взгляд на часы:
– Ты прав, пора собираться.
– До встречи на балу, – улыбнулся начальник Тайной полиции, и друзья вышли из кабинета.
ЛЭНМАР, КОРОЛЕВСКИЙ ДВОРЕЦ
– Ну,