– Ага, – иронично усмехнулся Стэнн. – Вот, оказывается, ради чего всё затевалось. Чтобы на бал не ходить.
Колдуны облегчённо рассмеялись.
– Я Лэрриса вызвал, – отсмеявшись, сообщил начальник. – Он у нас специалист по артефактам, пусть глянет на этот подарочек. А потом решим, что делать.
Он ещё договорить не успел, как открылась дверь, и вошёл знаменитый артефактник.
– Что случилось? – встревожено спросил он и тут же застыл, глядя на лежащую на столе диадему.
– Что, знакомая штучка? – поинтересовался Рэвалли.
– Диадема Лэнсании! Где вы её взяли? – настороженно ответил обычно невозмутимый колдун, не сводя глаз с артефакта.
– Сама пришла, – сухо ответил Стэнн. – Рассказывай, что за Лэнсания.
– Это из-за неё ты Селену с бала утащил? – прозорливо спросил Лэррис. – С вашей стороны было очень неосторожно надевать древний артефакт, не зная его свойств.
И накинул на диадему защитный колпак, предохраняющий окружающих от её воздействия.
– Мы это уже поняли, – нетерпеливо кивнул Стэнн. – Рассказывай, давай.
– Эту диадему около десяти тысяч лет назад сотворила мощнейшая колдунья того времени Лэнсания Кэнтаврская. Была тогда на юге Кэтанга небольшая деревенька Кэнтавра, возле которой стоял замок этой душегубки, иначе её и не назовёшь. Злая, жестокая, нелюдимая. Боялись её все, как огня. Любила она кровавые ритуалы, все созданные ею артефакты напитаны кровью её вассалов. И для создания этой диадемы тоже использовала кровь нескольких жертв, в том числе – собственного сына, сильного мага. Все они умерли во время ритуала в страшных мучениях, но зато артефакт получился настолько мощный, что ни один колдун противиться ему не мог. Даже надевать его было не обязательно. Если бы Селена его просто в карман положила, воздействие было таким же. Но тем, что он попал в руки именно ей, а не кому-то другому, она спасла короля.
– Это как? – удивилась Селена. – Я же его убить была готова!
– На тебе оказался, как я понимаю, мощный щит? Четверной? – высказал догадку Лэррис.
Селена кивнула.
– Вот вся Сила артефакта и ушла на его пробивание. И воздействовать на остальных придворных он не успел.
– На остальных? – насторожился Вэллэк.
– Двойной щит диадема прошибает за пару секунд, – пояснил Лэррис. – Во времена Лэнсании четверной щит ещё не изобрели. Его, кстати, и создали, чтобы противостоять натиску этой диадемы, после того как несколько королей пали её жертвой. Она ведь не так проста. Вот, посмотрите.
Артефактник сосредоточился и медленно провёл рукой над артефактом. Камни на нём засверкали, заискрились, и начали неторопливо меняться местами. Через минуту на столе стояла не менее красивая, но совсем другая по форме диадема.
Лэррис выдохнул, потряс кистью, расслабляя руку. Пояснил:
– Сил, зараза, забирает немерено, но зато узнать её может только сильный колдун, знающий её свойства.