– Ах ты, ящерица трехголовая! Ах ты, животное бесполезное! – злился старик, размахивая непонятной палкой в попытке настучать Горынычу по спине. – Я же сказал, чтобы ты с ним не вступал в разговоры. Я же тебе сказал, чтобы его не слушал.
– А мы чего? А мы ничего! – только и отговаривался бедолага Горыныч, уворачиваясь от пролетающей со свистом палки. – Этот Иван нас обманул!
– Да тебя дурака грех не обмануть, – разочарованно вздохнул старик, уставший гоняться за Змеем – За это ты понесешь наказание.
– Какое? – с испугом спросил его Горыныч. – Опять в камень превратишь?
– Зачем? Ты же вылитая курица-переросток, безмозглая и доверчивая! – с этими словами старик обратил Горыныча в толстую пятнистую курицу.
– Ко-ко-ко! Ко-ко-ко! – что-то возмущенно заквохтала курица, размахивая крыльями.
На что старикашка только рассмеялся и произнес:
– Хорошая курочка получилась! Так и хочется зажарить тебя на обед, все толку больше будет. Может, так и сделать? – заколдованный Горыныч, услышав такое заявление, сделал несколько шагов назад, а потом бросился обнимать ноги колдуна.
– Ну-у, так и быть! – тут же успокоил его Кощей. – Походишь так с месяц, другой, а потом подумаем, что с тобой делать дальше?
Курица успокоилась и медленно побрела по двору, выискивая в земле что-нибудь эдакое, чем можно подкрепиться.
– Неужели они говорили про Ваньку? А зачем он сбежал от них и вообще, куда мы попали? – еле слышно произнесла Маша.
Вдруг Кощей, словно услышав слова девочки, посмотрел на башню, рассматривая, стоит ли кто возле окна, или нет. Но Маша уже успела спрятаться, присев на корточки.
Переждав, Маша вновь сначала одним глазом, потом другим выглянула в окошко и заметила только уходящего куда-то старика-колдуна, который все время недовольно бурчал что-то себе под нос.
Девочка подошла к кровати и уселась на нее, но тут же подскочила, потому что кто-то под ней зашевелился и закряхтел.
– Кто тут меня пытается раздавить? – раздался недовольный голос.
– Извините, я случай… – Маша не договорила, ведь она обращалась к серому коту, который сонно смотрел на девочку. – Ты кто, говорящий кот?
– Я Кот в сапогах, – важно заявило животное.
– А я – Маша. Где я?
– Там же где и я, в башне у Кощея какого-то, – начал свой рассказ серый кот. Я уже целый месяц здесь отсиживаюсь, в наказание. Все началось с того, что полез я купаться в речку. Нырнул – было утро и тепло, а когда вынырнул, был вечер и прохладно, шел дождь. Я потом несколько дней голодный по лесу бродил: ни мышки, ни кролика в лесу не было. В конце концов, наткнулся я на этот замок. Думаю: ага, людоед в нем живет, пойду и украду у него что-нибудь из кухни.
– А как же ты в замок попал? Он же не с открытыми воротами всех встречает?
– Я забрался на макушку дерева, оттуда запрыгнул в открытое окно и… попал на кухню, где в холодильнике мне удалось раздобыть несколько