– По связи доложим, – буркнул особист, – ты что, Серёг, думаешь, я увидел фрицев и в штаб рванул? Щас же, жди.
Виктюк неопределенно махнул головой, мол, поступай, как знаешь, не до тебя сейчас. Тем временем у леса разыгрывалась страшная трагедия. Поняв, что от наседающих немцев им не оторваться, трое бойцов остались с пушкой, остальные из этой группы, оставив им имеющиеся два ящика со снарядами, продолжали отступать. Один из советских танков наткнулся на мину и остановился как вкопанный, с заклинившей башней он представлял легкую цель. Экипаж второго понял ситуацию и, прикрывая пехоту, устремился в безнадежную атаку на фашистов. Открыло огонь и оставленное орудие.
Гул недовольства командирами пронесся по позициям батальона, но офицеры не могли отдать приказ спасти остатки полка, не подвергая опасности целиком всю линию обороны.
Артиллеристам, оставшимся прикрывать своих товарищей, повезло с первого выстрела. Башня немецкого танка взлетела в воздух от прямого попадания сдетонировавшего боекомплекта. Удалось и рванувшей в контратаку тридцатьчетверке поджечь танк и пулеметным огнем заставить залечь пехоту. Но из леса волна за волной выходили всё новые силы противника, новые немецкие танки выныривали из зеленеющей рощи.
То место, где стояло советское орудие, покрылось десятками разрывов, не оставивших расчету ни единого шанса уцелеть. Горел, бессильно отведя пушку в сторону, и контратакующий танк.
– Одиннадцать, танков, два батальона пехоты, ведется установка минометных батарей врага на опушке леса, – докладывал по рации в штаб полка связист сведения от наблюдателей.
– Всем бы героев там… – выдохнул командир второй роты.
– А сколько они оставили там просто так? Отступая с позиций? – спокойно спросил капитан у него, рассматривая, как два головных немецких танка наткнулись на мины. Остальные остановились, чего – то ожидая, потом попятились к лесу вместе с пехотой.
– Чего это они? – спросил молодой парень, командир третьей роты, совсем ещё зеленый, ни разу не побывавший в бою.
– Разминировать будут, немцы же не дураки совсем, – пояснил комбат, – они знают, что мы здесь. Видишь, у соседей тоже самое, наше дело пока ждать. Всё, командиры рот по местам.
В подтверждение его словам фашисты выкатили несколько небольших самоходных мин на гусеничном ходу. О приспособлении «Голиаф» советским офицерам читали лекции приезжавшие инструктора и рассказывали сапёры, но в деле они их видели впервые.
«Голиафы» поползли широким фронтом, срабатывая то на одной, то на другой мине. От взрывов детонировали десятки других мин, открывая немцам полосу для наступления. В образовавшийся проход ринулись танки, и уже не цепями, а густой толпой повалила пехота.
Опушка леса ожила выстрелами шестиствольных