– Надо, ей сказать… – Тимур снова обернулся назад.
Овчарка смотрела на него умными глазами, и её брови вопросительно приподнялись домиком. Этого взгляда лейтенант вынести не мог. Ладно бы сказать страшную весть собаке. Но он понимал, что услышат печальную новость обе стороны личности оборотня, включая человеческую. Как сказать двум любящим «Я», что их родного и близкого человека больше нет на свете?
Собака может не осознать случившегося. В понятии животного нет смерти, только – страх боли. Но человек, запертый в сознании, поймёт все…
Он вспомнил слова Золотаева о том, какие у его внучки трудности с превращениями.
«А если она навсегда останется собакой?» – пришла в голову пугающая мысль.
Этого Нариев допустить не мог по самым разным причинам. Резко открыв дверцу, он спрыгнул на траву.
– Марта, за мной!
Та, перепрыгнув через спинку сиденья, выбралась наружу.
Тимур резко пошёл в сторону от дороги. Собака бежала за ним, заглядывая в лицо, словно бы пытаясь понять, что ему нужно, зачем он её позвал.
– Товарищ лейтенант… – донёсся из машины голос Городнова.
Тот только отмахнулся.
Нариев с овчаркой отошли за ряд молодых пушистых сосенок. Те стеной перегородили в замерший неподалёку вездеход.
Тимур огляделся. На лес опускались сумерки, но было достаточно светло.
– Сидеть, – скомандовал он, поднимая ладонь над уровнем уха.
Собака, увидев принятый в общем курсе дрессировки жест, села. Её глаза всё так же вопросительно смотрели на лейтенанта.
Нариев достал жезл, легко сломал магическую печать защиты, выпуская фантом Служебного Духа. Тот быстро материализовался в иллюзию невысокого седовласого старичка со слегка всклоченными волосами и окладистой бородой.
Иллюзия Федота Золотаева была такая реалистичная, что её можно было принять за настоящего человека. Только трава под ногами фантома не проминалась.
Увидев обожаемого хозяина, овчарка бросилась вперед, и была остановлена тем же самым жестом команды «Сидеть!»
Вышколенная дрессировкой собака недоуменно села в метре от старика, не понимая, почему среди тысяч других запахов на поляне нет запаха хозяина.
– Маня, какая ты у меня умная девочка, – улыбнулся фантом Золотаева, и морщинки вокруг его глаз собрались в тонкой сетке. – Пора возвращаться. Давай, Маня… У нас с тобой много дел… Ты же знаешь…
Он присел с ней рядом на корточки.
– Соберись, внучка… Ты – сильнее зверя.
Золотаев стал медленно отступать.
Собака забеспокоилась, глядя, как он уходит. Марта соскучилась, хотела подбежать к обожаемому дедушке, ткнуться носом в его колени или ладони.
– Маня. Слушай меня, – голос фантома стал требовательным, отрывистым, приказным, как команда: – Собаке – сидеть. Сидеть, я сказал! Внучка, ко мне!
Овчарка заскулила. Внутреннее противоречие