После бесед с Пушкиным Гоголь уловил два возможных варианта этой темы – исторический, научный и романический.
В творческом сознании Пушкина они стали существовать одновременно, обогащая друг друга, дополняя, а подчас и оспаривая. В итоге Пушкин создал два самостоятельных, но тесно связанных произведения – научный труд – «Историю Пугачёва» и роман «Капитанская дочка». Сюжет романа оказался подчинён строгой логике исторических закономерностей, а научный труд сверкал по-пушкински точными и красочными характеристиками. Хотя, естественно, труд выдержан в строгой системе научного, логического мышления, а роман пронизан образностью, поэзией.
Но всё это будет осуществлено потом, когда и научный труд, и роман будут закончены. А тогда, весной 1833 года Пушкин находился в самом начале грандиозной работы. По мере того, как он погружался в документальный материал, по мере того, как возникали всё новые и новые варианты судьбы дворянина, волею случая сблизившегося с Пугачёвым, становилось ясно: необходимо отправиться в те места, о которых рассказывали в своих воспоминаниях очевидцы, упоминали военные реляции.
Ещё в феврале Пушкин писал Нащокину, что летом съездит в «Нижний да, может быть, в Астрахань». Маршрут был обозначен в самом общем плане. Однако ясно: он хотел проложить маршрут по местам пугачёвских событий.
В этом же письме есть признание: «Путешествие нужно мне нравственно и физически».
Во второй половине июля он набросал по-французски письмо А.Х. Бенкендорфу, который строго следил за тем, чтобы поэт без его согласия никуда не отлучался:
«Генерал,
Обстоятельства принуждают меня вскоре уехать на 2–3 месяца в моё нижегородское имение – мне хотелось бы воспользоваться этим и съездить в Оренбург и Казань, которых я ещё не видел. Прошу его величество позволить мне ознакомиться с архивами этих двух губерний».
На этом черновик письма прерывается. Само письмо до нас не дошло. Как Пушкин мотивировал необходимость знакомства с архивами этих городов, мы не знаем. Ответил Пушкину не Бенкендорф, который в это время отсутствовал в Петербурге, а А.Н. Мордвинов, управляющий III отделением, ближайший помощник Бенкендорфа. Он поинтересовался причинами столь неожиданной в глазах начальства поездки. Пушкин тотчас ответил. Черновик ответа сохранился. Это вторая черновая редакция: Пушкин взвешивал каждое слово – от Мордвинова зависела судьба поездки.
«Может быть, государю угодно знать, какую именно книгу хочу я дописать в деревне: это роман, коего большая часть действия происходит в Оренбурге и Казани, и вот почему хотелось бы мне посетить обе сии губернии».
Письмо датировано