Кстати, почему он не был окончен?
Возможно, по мере всё более глубокого изучения петровской эпохи Пушкин стал осознавать: в романе вся эта эпоха и фигура Петра при всей их выразительности занимают всё-таки не главное место. Роман-то был, в общем, не о Петре, а о предке Пушкина по материнской линии Абраме Петровиче Ганнибале. Для Пушкина же на первое место выходил исторический деятель, усилиями которого был совершён поворот в судьбе всей России.
Есть важное свидетельство В.И. Даля, с которым Пушкин говорил о Петре во время поездки по пугачёвским местам осенью 1833 года. «Я ещё не мог доселе постичь и обнять вдруг умом этого исполина, – передаёт Даль слова Пушкина, – он слишком огромен для нас, близоруких, и мы стоим ещё к нему близко, – надо отодвинуться на два века, – но постигаю чувством».
Роман как раз и ставил автора слишком «близко» к герою, как бы стирал временное пространство между двумя эпохами – пушкинской и петровской. «Отодвинуться» от неё и от фигуры Петра можно было в сочинении другого рода – научно-историческом (понятно, что форма исторического исследования не исключала для Пушкина и «постижения чувством»).
Работу над «Арапом Петра Великого» он оставил в конце лета – начале осени 1827 года. К 1833 году Пушкин изучил сотни печатных и рукописных источников, делал выписки, копии, добывал мало кому известные, а то и вовсе неизвестные, недоступные другим историкам документы. Но вдруг прерывает эту работу и обращается к Пугачёву.
Опять возникает вопрос – почему?
Для того чтобы ответить на него, нужно вспомнить другие его замыслы – роман «Дубровский» и план произведения о дворянине, который примкнул к Пугачёву.
Этот дворянин, офицер Шванвич всё больше занимал воображение Пушкина. В конце января 1833 года он записал третий вариант плана произведения об этом человеке, а в феврале оставил работу над «Дубровским». Романтизированный герой-«разбойник» вытеснялся реальным лицом, связанным с грандиозными событиями крестьянской войны.
Впоследствии фигура Шванвича трансформировалась и воплотилась в двух контрастных персонажах «Капитанской дочки» – в Швабрине и Гринёве.
Работа над «Капитанской дочкой» стала идти параллельно с «Историей Петра». До поры до времени они не мешали друг другу. Но пришёл момент, когда Пушкин должен был сосредоточиться на пугачёвской теме. Будущий роман требовал новых, дополнительных данных – их можно было почерпнуть в архивах, а также на местах предполагаемых в романе событий.
Работа в архивах над документами подтолкнула и к решению написать историческое исследование пугачёвщины.
Таковы были в самых общих чертах последовательность и характер работы Пушкина над пугачёвской темой.
Чёрная речка. Гравюра неизвестного художника. 1830-е гг.
Пушкин оставляет на время «Историю Петра». Это было неизбежно ещё и потому, что она требовала по крайней мере трёх-четырёх лет работы.