– Психопат… как тебя вообще в космос выпустили?
– Я медкомиссию подкупил.
– Угораздило же… спасибо.
– Всегда пожалуйста. Кстати, кто стрелял? Твои друзья?
– Не знаю… ВКС уже лет семьдесят не использует ракеты. Только дроны и лазеры. Ох… мне совсем плохо… голова кружится…
– Это из-за лекарства. – Успокоил Алексей. – Просто продолжай говорить.
На выходе из сектора наперерез Союзу вылетел корабль международного флота. Обтекаемые линии, острый нос, делающий похожим на наконечник копья. Бока покрашены светоотражающей краской в шахматный узор, от которого болят глаза. Ожил модуль ближней связи:
– Неизвестный корабль, назовитесь.
Алексей покосился на Василису, девушка издала звук, отдалённо похожий на «тс-с-с!». Парень кивнул, вдавил кнопку и сказал:
– Говорит Союз, как слышно?
– Слышу вас прекрасно. Вы из поисковой группы? Мы не могли с вами связаться?
– Да… в секторе ужасные помехи, я даже коллег не слышал.
– Поиски кораблей международного флота – это наша юрисдикция.
– Я просто хотел помочь. – Ответил парень и добавил. – Все мы боремся с мусором в конце концов.
– Вам удалось, что-то найти?
«Что-то»! Алексей нахмурился и мотнул головой, будто собеседник может увидеть.
– Нет. За мной погналась ракета, и я решил больше не рисковать. Одно дело обломки – другое боевое оружие.
– Ракета? Какого класса?
На том конце заметно оживились, а Алексей всем телом ощутил, что корабль берут на прицел. Василиса сжала челюсти, душа рвущийся стон.
– Да мне откуда знать? Ракета и ракета, хорошо хоть в неё обломок спутника врезался. Надеюсь, только у меня такие приключения.
– Мы тоже. Спасибо за информацию и… – долгая пауза, – готовность помочь. Мы рады, но сам понимаешь, бюрократы. Удачного пути, «Союз».
Корабль отклонился и лёг на курс над сектором. Алексей вновь глянул на спасённую, вздохнул и спросил:
– Хоть кого-то из пропавших нашли?
– Да. – Ответил международник. – Нашли четверых.
– Рад слышать. Надеюсь, с пятым всё будет хорошо.
– Мы тоже, бедная Акако не заслужила такой конец.
Лицо пилота застыло, на скулах заиграли желваки.
– Удачи.
Отключил связь, откинулся в кресле, запрокинул голову. Взгляд упёрся в потрёпанный плакат. На выцветшей от времени картинке статный мужчина, со шлемом пилота на сгибе локтя, указывает пальцем на чистое звёздное небо.
Василиса хрипло засмеялась, застонала, выворачивая шею.
– Нашли они… твари…
Парень повернулся, смерил тяжёлым взглядом.
– Может, объяснишь, что за гадюшник у вас там?
Глава 5
Василиса потеряла сознание. Рот приоткрыт, как у больной кошки, в полумраке блестят