– А ты хороший пилот. – Заметила она после долгого молчания. – Не хочешь в ВКС?
– Что бы меня также ножом пырнули? Ну нет, спасибо. Мне и здесь нравится.
– Собирать мусор?
– Я в детстве мечтал быть дворником. А стал ещё и космонавтом. Двойной успех!
– Да, ты счастливчик.
– Ага, везёт как утопленнику.
Платформа появилась на радаре, мигнула и проступила на экране, разрастающимся пятном. Стальной кляксой на фоне Луны и бесконечной пустоты. С этого ракурса предстаёт во всём утилитарном величии. Правильный прямоугольник с торчащими рукавами ангаров. Внешняя обшивка укрыта металлическими сетками с крупной галькой. Самой простой и дешёвой защитой от мелкого мусора и микрометеоров.
В детстве Алексей читал фантастические романы и смотрел фильме, где у подобных станция обязательно был Купол. Реально оказалась прозаичнее, искусственный интеллект спроектировал самую простую и дешёвую конструкцию. Сделав для хомо сапиенса одну поблажку, высокий потолок.
Несколько тысяч человек экипажа, пилоты-мусорщики и рабочие перерабатывающего завода. Добытый металл плавят и отправляют на лунную базу, где вовсю кипит стройка.
– Ты ведь знаешь, что раньше платформа была перевалочным пунктом до Луны? Её достроили лет за восемь до Каскада. – Сказал Алексей, лишь бы разговорить раненую. – А после Азиатская Коалиция переделала в…
– Угу… мой прадед строил. – Перебила Василиса. – Он на ней и остался до конца.
– Оу, прости.
– Ничего, лишь бы я на ней не осталась.
– Ещё обезболивающего?
– Нет… у меня от него странное чувство в сердце.
«Союз» подошёл на дистанцию связи с диспетчером. Замигал сигнал входящего вызова. Алексей потянулся ответить, но Василиса вскинула руку и щёлкнула пальцами.
– Дай запрос на стыковку в сорок второй ангар.
– Но ведь на платформе всего сорок…
– Просто делай, как говорю.
Парень мазнул пальцем по экрану.
– Диспетчер, говорит «Союз», возвращаюсь с поисковой миссии.
– Вас понял, с возвращением «Союз». Направляйтесь в ангар номер четыре.
– Я бы хотел стыковаться в ангаре сорок два. Хватанул излишек радиации.
Молчание, долгое и вымученное. Алексей сжал колено, ожидая обрывистый ответ и отказ. В лучшем случае недоумённую просьбу уточнить.
– Вас понял, «Союз». Сейчас прибудет буксир. Заглушите двигатель и ожидайте. Насколько велико поражение?
– Красный уровень. – Отчеканила Василиса, прежде чем пилот раскрыл рот.
На той стороне раздалось щёлканье клавиш, Алексей расслышал участившееся дыхание.
– Принято. Команда будет собрана через минуту.
Связь оборвалась. Парень повернулся в кресле и спросил:
– И что дальше?
– Для тебя? Ничего. Просто продолжай собирать мусор и жди, когда откроется окно для рейса на Землю.
– А это обязательно? –