Административное деление: 26 графств и пять городов-графств.
Первыми поселенцами на острове стали в V тыс. до н.э. охотники из Британии. С VI до н.э. на остров началось массовое переселение кельтов, которые вскоре создали здесь более 150 королевств, ассимилировали местное население и заложили основы языкового и культурного единства.
С 795 г. на территорию Ирландии начинаются норманнские набеги, конец которым положила в 1014 г. победа верховного короля («ардриага») Брайана Бору в битве при Клонтарфе. Однако наметившаяся тенденция к созданию единого государства была остановлена в 1168 г. нашествием «норманнов» – английских баронов, потомков северофранцузских рыцарей, которые в 1169—1171 гг. завоевали почти 3/4 Ирландии, создав здесь свою колонию Пейл. В конце XVI – начале XVII вв. они также колонизировали Мюнстер, Ольстер и часть Ленстера.
В стране не раз вспыхивали восстания против английского господства, но все они заканчивались поражением, а в 1603 г. гэльское сопротивление было окончательно сломлено и британской короне впервые удалось политически объединить всю Ирландию, часть которой еще в 1315 г. оккупировали шотландцы.
Очередное восстание 1649 г. завершилось полным разгромом ирландцев войсками Оливера Кромвеля и массовыми земельными конфискациями. В 1688 г. большинство ирландцев-католиков выступили в поддержку свергнутого английского короля-католика Якова II, но в битве у реки Бойне 1 июля 1690 г. потерпели поражение. После этого протестанты, принадлежавшие к англиканской церкви, монополизировали власть и земельную собственность в стране.
В 1798 г. под влиянием французской революции в Ирландии вспыхнуло новое восстание под предводительством Уолфа Тона, направленное на создание независимой республики, но и оно было жестоко подавлено англичанами. Вслед за этим, в 1801 г. был ликвидирован ирландский парламент, хотя ирландские представители получили несколько мест в английском парламенте.
В 30-е гг. XIX в. стихийные выступления ирландских крестьян приняли характер настоящей войны против Англии. В 1848 г. в Ирландии началось очередное вооруженное восстание, но оно опять было подавлено английскими войсками. Было подавлено и восстание, начавшееся в 1916 г. Однако в 1919 г. явочным порядком собранный в Дублине ирландский парламент провозгласил независимость Ирландии, а ирландская республиканская армия (ИРА) развернула активные боевые действия против английских войск и полиции. В результате этой войны 1919—1921 гг., в 1921 г. между Ирландией и Великобританией был подписан мирный договор, согласно которому 26 ирландских графств образовали Ирландское Свободное Государство со столицей в Дублине, вошедшее в состав Британской империи на правах доминиона. Однако шесть наиболее промышленно развитых графств северо-восточного Ольстера остались в составе Соединенного Королевства, поэтому в 1922—1923 гг. противники заключения мирного договора с Великобританией