Среди сенаторов пронесся удивленный и недовольный шепот. Консул же молча стоял в раздумьях, сложив руки вместе. Наконец, он снова заговорил тем же дружелюбным голосом, в котором, впрочем, появились нотки волнения:
– Совсем скоро мы сможем обсудить любые вопросы и, я уверен, придем к взаимопониманию и все решим.
– Если вы не расслышали, это не просьба, – уже сурово произнес Виктор.
– При всем уважении попрошу вас не спешить вторгаться в нашу культуру.
– Что ж, если вы настаиваете…
Сложив руки за спиной, Виктор опустил голову, что могло быть расценено как согласие с собеседником. Но неожиданно за его спиной вспыхнули огненные крылья, свидетельствующие о том, что он взывает к силе богини.
– Перед ликом Фелензии я беру на себя право судить и выносить приговор. Причина – ересь. Наказание – запрет на использование практики божественного судейства в быту и для развлечения.
После его слов крылья за спиной сплелись терновыми ветвями, закрепляя приговор и приводя его в исполнение волей богини. Божественный огонь потух, но вспыхнул новый – общественный – сенаторы возмущенно обсуждали произошедшее. Консул сделал шаг назад, шокированно выставляя руки перед собой, но, несмотря на произошедшее, пытался сохранять дипломатический тон.
– Господин Виктор, при всем уважении вы переходите границы. Раз уж нас объединяет дар исполнять волю Предтечи, давайте решим все разногласия в суде, во взвешенном и разумном диалоге.
– Отличная идея, – беззаботно ответил судья.
– Замечательно. Тогда не будем дальше омрачать нашу встречу, мы назначим в ближайшие дни заседание и…
– Нет, я не хочу ждать, давайте сейчас.
– Да что он себе позволяет?! – раздался голос одного из сенаторов, но жест консула заставил его замолчать.
– Хорошо. Хорошо, вы правы, давайте сразу разберемся со всеми разногласиями, чтобы они не досаждали нам в будущем. Надеюсь, вы не будете против, если вашим оппонентом буду я?
– Зачем мелочиться? – удивился Виктор. – Противопоставляйте весь сенат разом.
– Боюсь, сейчас не время для шуток, – заметно нервничая, говорил консул.
– Я не шучу…
В зале повисла тишина. Минуту назад желанный гость теперь морально возвышался над остальными, источая угрозу, которую почти физически могли ощутить сенаторы на своей мраморной коже.
– Тогда пройдем в храм Предтечи, – донесся еле слышный голос Гипериона.
Они прибыли в просторный круглый зал, ступенчатые сиденья которого заняли сенаторы, а Виктор с Гиперионом расположились в центре, на некоем подобии сцены. Беззаботно прогуливаясь вдоль нее со сложенными за спиной руками, Виктор дал отмашку оппоненту, чтобы тот начинал.
– Мы собрались здесь под взором Предтечи…
Гиперион начал очень длительную вступительную речь, содержащую в себе