Къяра, всю ночь охранявшая вход в мою комнату, помогла мне набрать ванну. Как только я умылась и переоделась, король показался на пороге. Он приходил всегда вовремя, как будто знал, что происходит в данную секунду в каждом уголке его замка.
Приветливо улыбнувшись, он пригласил меня позавтракать.
– Мы могли бы на минуту зайти на кухню? – спросила я.
– Да, – тут же согласился Игнифер, не скрывая своего удивления. – А зачем?
– Хочу поделиться с твоим поваром секретом приготовления нашего традиционного блюда. У меня оно всегда вкусно получается.
– Всё-таки оно было ужасно…
– Да… – кивнула я, и мы одновременно рассмеялись.
Кухня была достаточно просторной, но не для таких огромных поваров. Они едва умещались на ней, но, несмотря на свои размеры, передвигались очень проворно. Заметив нас, они встали как вкопанные. Один из поваров настолько не ожидал нашего появления, что приложился рукой к котлу и с визгом её отдёрнул. Его ладонь тут же покраснела от ожога.
– Простите, я не хотела вам помешать! – воскликнула я, направившись к повару с ожогом, но он испуганно отпрянул. – Дайте мне вашу руку, я помогу Вам…
Повар посмотрел на Игнифера, тот кивнул. Он нехотя протянул мне свою огромную руку. Я положила на неё ладонь и убрала только тогда, когда ожог полностью исчез. Повар ошеломлённо смотрел то на меня, то на свою руку, словно не веря глазам.
– Не должно больше болеть, – я и направилась к столу с приправами.
Здесь было всё, что нужно. Я выбрала необходимые специи и рассказала все секреты приготовления картофеля и соуса к нему. Не знаю, понимали ли меня повара, но слушали внимательно.
Пока я говорила, на кухне стояла абсолютная тишина, но как только мы ушли, она снова ожила.
– Они с трудом доверяют незнакомым людям, – сказал Игнифер. – Спасибо тебе за рецепт… и за помощь Сантиферу.
– Он из-за меня и обжёгся, – печально вздохнула я.
После завтрака вооружённый до зубов отряд Игнифера с ним во главе отвёл меня к незаметной расщелине в горах.
Король стоял неподвижно, словно скала, в знакомых чёрных доспехах, заботливо починенных в местах пробоев, и смотрел мне вслед. Сухой пыльный воздух трепал его тёмные волосы. Я махнула ему на прощанье и пошла в сторону Виридии.
Возвращение
Мама встретила меня вся в слезах, я крепко обняла её с порога.
– Я думала, что потеряла тебя! Мы искали тебя везде, но никто тебя не видел! Где ты была?!
Я решила ничего от неё не скрывать и честно ответила:
– В Тёмных землях.
Она ошеломлённо отступила.
– Что ты там делала? – мама сказала это так брезгливо, словно я лишила себя чести тем, что просто находилась там.
– Я…
– Ты его видела? – перебила меня она. – Илана нам всё рассказала.
Её губы яростно сжались. Обычно мама так выглядела, только когда злилась на слуг.
– Видела… – осторожно ответила