У колодца он поднял стоящее рядом ведро и бросил вниз. Дождался характерного плюха, затем подтянул за предусмотрительно привязанную верёвку и поставил рядом со мной.
– Вылезай, разговор есть, – сказал Тал, обращаясь к ведру.
Точно день открытых дверей в психушке. Останусь жива, тут же побегу за билетом домой. Ну её эту магистерскую диссертацию….
– А повежливее нельзя? – отозвались из ведра и на поверхность вынырнула… золотая рыбка.
Жирная такая, размером со щуку. Как только в ведре вся поместилась – непонятно.
– Убедилась? – обратился ко мне эльф.
– Мамочки…..
Кажется, у меня начались галлюцинации. Или, может, я всё-таки утонула и это загробный мир такой своеобразный?
Пока я оторопело пялилась на рыбку, Тал взял ведро и вылил воду вместе с волшебной животиной обратно в колодец.
– Я скоро плату начну требовать за подработку в вашем хамском ведомстве, – донёсся до нас возмущённый вопль рыбки, усиленный хорошей акустикой. – Никакого покоя честной пенсионерке.
– Ладно, пошли. А то через час на обед всё закроется.
Он снова взял меня за руку и потащил дальше по дороге, в сторону единственного в округе двухэтажного кирпичного здания. Все остальные постройки были приземистые, деревянные и небольшие.
Пока мы шли по ничем не вымощенной дороге (представляю, что с ней в дожди творится), нам попалось несколько местных жителей. Все одеты аля крестьяне прошлого, а то и позапрошлого века. В лаптях, небелёных рубахах из грубой ткани и точно таких же штанах. Особое внимание привлекали яркие расшитые витиеватыми узорами кушаки [1]. Смотрелись они очень эффектно, я бы от такого не отказалась.
Однако удивляла не только одежда, но и реакция местных на Тала. Каждый встречный кланялся моему спутнику в пояс, дожидался, когда мы пройдём мимо, затем плевал три раза через левое плечо и не оглядываясь нырял в какую-нибудь подворотню или сворачивал на узкую тропку, теряющуюся между невысокими домиками.
На меня они смотрели с недоверием и осуждающе пялились на грязные ноги. Правда, складывалось впечатление, что осуждение относилось не столько ко мне, как к владелице ног, сколько к эльфу-оборотню. Как будто его винили в неприличном виде незнакомой девицы. К слову, больше никого в шортах я здесь не встретила. Женщины и девушки предпочитали юбки в пол (а точнее в пыль, если помнить о местных дорогах), кофты на завязках под самое горло и платки, под которыми прятались длинные толстые косы. Не магический мир, а пуританская Англия какая-то.
– Люди у вас тут интересные живут. А главное приветливые, – поделилась я своими мыслями.
Тал не ответил, невозмутимо поглядывая по сторонам. Ему до внимания местных не было никакого дела.
– Слушай, а нельзя меня обратно отправить? Я, конечно, за разнообразие и экскурсии тоже очень люблю, особенно экзотические, но уж очень домой хочется.
– В нашем мире порталы односторонние. Он не любит выпускать тех, кого призвал, – с неохотой вполголоса пояснил оборотень… или эльф, в общем, спаситель.
– Призвал?
– Да,