Нехорошее, злое чувство зашевелилось в ее душе.
«Конечно, убедился, что лед крепкий, теперь не страшно! Показать хочешь, какой ты смелый у нас! Будешь потом маме рассказывать, хвастаться, что Нонку спасал!» – подумала она с неприязнью.
Она насмешливо улыбнулась, представив эту картину в лицах: испуганную, бледную мать, брата Кольку, открывшего рот от восторга, самодовольную физиономию отца…
Раздавшийся внезапно сильный треск заставил ее замереть на месте. Лед под ногами дрогнул и вдруг стал уходить вниз! Инстинктивно, словно на автопилоте, Нонка быстро шагнула в сторону и моментально провалилась по пояс, успев только локтями задержаться на поверхности льда. Сумку она выпустила из рук, и та медленно погружалась теперь в воду вместе с краем отколовшейся льдины. Вода мигом набралась Нонке в сапоги, промочила одежду и словно огнем обожгла тело. Нонка забарахталась, пытаясь выбраться из воды, но пальцы скользили, а лед обламывался под руками. Краем глаза она видела, что отец бежит к ней со своим веслом.
– Держись! Держись, Нонка! – кричал он. – Я тебя сейчас вытащу! Не бойся!»
Она чувствовала, как вода все плотнее охватывает ее жгучим, палящим холодом и тянет за собой под лед, вниз, в темную речную бездну. Пальцы у Нонки совсем окоченели и почти уже не слушались. На миг она представила ледяную черноту подо льдом, и ей стало так страшно, что она дико, изо всех сил закричала. Но отец был уже почти рядом. Он подбежал бы еще ближе, однако лед у него под ногами начал громко трещать. Там, где провалилась Нонка, быстро росла полынья. Видя это, отец лег на живот и пополз к полынье, толкая перед собой весло…
Он подполз почти к самому краю полыньи и протянул весло Нонке.
– Хватайся! Держись крепче! – крикнул он и выругался. – Ну, придем домой, получишь же ты у меня!
Нонка изо всех сил вцепилась в весло, отец с силой потянул, – и тут лед под ним вздохнул, лопнул с громким треском и разошелся в стороны… Мгновение – и они уже вместе барахтались в ледяной воде…
Нонка не успела даже вскрикнуть, как отец крепко ухватил ее. Сердце у нее выскакивало из груди, губы тряслись.
– Не бойся, глупенькая моя! – заговорил отец как-то очень спокойно и ласково, так, как говорил с ней когда-то в раннем ее детстве. – Сильно замерзла? Ничего, сейчас вылезем! Сейчас я тебя вытолкну на лед… Давай-ка поближе во-о-н к тому краю, там лед потолще будет…
Они подобрались к «тому» краю полыньи, отец обхватил Нонку, приподнял и с силой выпихнул из воды.
– На ноги только не поднимайся, отползи сначала подальше, – все так же спокойно сказал он. – А там как встанешь – беги в деревню, стучись в первый же дом!
– Нет! – закричала Нонка. – Как же ты? Ты ж тут утопнешь один! Никуда я не пойду! Давай сюда весло, я тебя вытащу!
Отец послушался, поймал плавающее