– Сир Андела! – уже подъезжая, воскликнул один из наездников. Он весь раскраснелся, явно от спешки. От коней сильно пахнуло потом. – Сир Андела, там этот… Алтарь и эта…
– Кровь, много крови, – подсказал ему напарник. Чуть постарше, без взволнованного румянца.
– Да, кровищи уйма, – согласился первый разведчик.
– Там, это где? – и без того суровое лицо командора стало каменным.
– На юго-восток, вон за ту сопку, начинается лес, он под горой большой, похожей на голову медведя, лежит. Мы аккурат рядом проходили, когда наткнулись на жертвенник… – сказал раскрасневшийся разведчик и переглянулся со вторым.
– И что ещё ты видел? – строго спросил Ягер Андела.
– Ну мы… эта…
– Отвечай командиру, не юли, – сурово рыкнул на молодого паладин с глубокими морщинами на лице. По знакам отличия на наплечниках, старшина.
– Следы… Словно кровавое что-то тащили. Трупы может, – нехотя ответил послушник. Скорее всего, ему было стыдно, что рисковать идти по следу они не решились.
– Куда?
– В лес, сир Андела, – ответил за первого второй разведчик.
Командор перевёл взгляд на Влада.
– Не туда ли ты хотел наведаться, охотник?
По направлению выходило, что туда, но вопрос Анделы был исключительно риторическим.
– Показывайте дорогу, – распорядился он.
Старшина меж тем взял коня краснощекого послушника под узды и подтянул к себе. Влад четко расслышал, как бывалый воин пообещал смущенному молодому воину «надрать задницу, если еще раз так с командиром вздумает балакать».
До обозначенного разведчиками места дошли быстро – доселе шедшие без всякого энтузиазма к очередной деревне святые рыцари приободрились. Возможно, почувствовали запах близкой битвы. Особенно торопились молодые – им заслужить плащ можно было только в бою. Да не рядовом каком-то, а в таком, чтобы не оставалось сомнений в крепости их веры и мужестве. А где как не в драке с демонами это наиболее явно можно продемонстрировать?
Крови и правда было много. Несколько плоских камней, стоявших концами друг к другу в виде звезды, были фактически бурого цвета, как и земля под ними. Рядом лежали лоскуты изрезанной одежды – в основном простецкой, крестьянской. Влад сразу же подумал о деревне ловчих. Очень может быть не ушли все же сами ее жители. А что если демон Рока уже в данный момент окружает отряд Анделы, и они уже стали частью его манипуляций? Насколько можно было быть уверенным в происходящем вокруг? Вот как бы невзначай после разговора с Ягером появились разведчики, сообщили о находке, а следы, будто все кровавые останки тащили волоком от камней в сторону леса, действительно были. И вели прямо к темным, дремучим зарослям, которые в медленно опускающихся сумерках казались еще