– Как долетели, господин Эльсон?.. – с тонкой улыбкой поинтересовался молодой человек, словно бы нарочно игнорируя чин встречаемого, – Я надеюсь, вы смогли отдохнуть в полете и готовы немедленно проследовать в кабинет председателя.
Вообще-то, Эльсон собирался сначала разместиться в гостинице Космофлота, привести себя в порядок и… подготовиться к аудиенции, но после столь напористого вопроса этого наглого молодца, ему стало ясно, что явиться к председателю придется незамедлительно.
– Конечно я готов к встрече в любое, назначенное господином председателем, время, – чуть высокомерно ответил контр-адмирал, и по губам помощника председателя скользнула легкая улыбка.
– Прекрасно, значит мы прямо сейчас и направимся в резиденцию главы Высшего Совета!
Словно получив неслышный приказ, рядом с ними остановился длинный роскошный автомобиль. С открытого переднего сиденья соскочил еще один молодой человек и быстро распахнул перед контр-адмиралом дверцу заднего салона. Эльсон, его адъютант и господин Бранзас заняли места в салоне, и автомобиль тронулся, быстро набирая скорость.
Ехать пришлось совсем недалеко. Уже через несколько минут автомобиль въехал на территорию резиденции председателя Высшего Совета, представлявшей из себя несколько невысоких, белых зданий, расположившихся на самом берегу океана. Машина остановилась у самого, пожалуй, небольшого здания, а на удивленный взгляд контр-адмирала, его сопровождающий с улыбкой ответил:
– Председатель примет вас своем малом рабочем кабинете. Разговор предстоит… неофициальный…
«Если разговор неофициальный, так чего ж меня гнали на Землю, как на пожар?!» – недовольно подумал Эльсон, и его тревога по поводу этого странного вызова еще больше возросла.
Их провели в просторный, высокий и прохладный холл, обставленный мягкими, глубокими креслами и большими вазонами с живыми цветущими растениями. На секунду задержавшись, Бранзас указал прим-капитану на одно из кресел и с все той же тонкой улыбкой предложил:
– Располагайтесь здесь, господин Дорд, Председатель хочет провести с контр-адмиралом конфиденциальную беседу…
И жестом пригласив Эльсона следовать за собой, он направился вглубь здания.
По устланному толстым ковром коридору они проследовали до небольшой приемной, в которой за большим столом, сплошь уставленным мониторами связи, сидела миловидная секретарша. Помощник быстро прошел мимо нее к темной, инкрустированной ценными породами дерева, двери и, не спрашивая разрешения, распахнул ее:
– Прошу, господин контр-адмирал, господин председатель ожидает вас!..
Эльсон