«Тебя бы, молодец, ко мне на фрегат, я бы тебя выучил, как надо разговаривать со старшими!..» – подумал контр-адмирал, но, тем не менее, сразу же вызвал коннект-узел и спросил у появившегося на экране оператора:
– Приказ о моем вызове на Землю пришел?..
– Так точно, господин контр-адмирал! – доложил оператор.
– Пришлите приказ ко мне в кабинет и сообщите моему адъютанту, что я хочу его видеть!
Отключив модуль связи, Эльсон вылез из постели и принялся одеваться.
Двенадцатая эскадра Звездного патруля проводила маневры в открытом пространстве далеко за орбитой Плутона. Впрочем, маневры практически закончились, слетанность кораблей и их взаимодействие были очень неплохими, так что контр-адмирал мог быть был вполне доволен и собой, и своими подчиненными. Поэтому столь несвоевременный сеанс связи с Землей не слишком расстроил контр-адмирала, да и на прерванный сон ему сетовать не приходилось – до Земли придется добираться, даже по выделенному тоннелю, не меньше двух суток, и для того чтобы выспаться этого времени вполне хватит!
Контр-адмирал только успел натянуть комбинезон, как на модуле связи прозвучал зуммер вызова. Эльсон включил связь, на экране появилось лицо прим-капитана Конрада Дорда, адъютанта контр-адмирала. Ни намека на сон не было на лице молодого офицера, вопросительно взиравшем на начальство.
– Мы срочно вылетаем на Землю, – несколько вальяжным тоном произнес Эльсон, – Предупредите моего личного пилота и будьте готовы к отправлению через… – он бросил быстрый взгляд на циферблат часов, – Через полчаса. Да, вот еще что, передайте командирам «Молота Тора» и «Нибелунга», чтобы они со мной связались.
Не произнеся ни слова, Дорд отключил связь, и в тот же момент раздался сигнал у дверей, ведущих в командирские апартаменты. Эльсон прошел в прихожую и открыл дверь. На пороге стоял юнга первого класса с пакетом в руке. Лихо козырнув, он протянул пакет контр-адмиралу и доложил:
– Приказано вручить вам, господин контр-адмирал.
– Можешь быть свободным, – буркнул Эльсон в ответ, принимая пакет и закрывая дверь.
Возвращаясь в кабинет, он на ходу разорвал пакет и вынул из него бланк правительственного письма, на котором была напечатана короткая фраза: «Приказываю контр-адмиралу Космофлота Земного Содружества Эльсону Г.К. незамедлительно прибыть в резиденцию Председателя Высшего Совета Земного Содружества». Под этой фразой красовался короткий росчерк самого Председателя.
Прочитав этот короткий приказ контр-адмирал почему-то встревожился. В тексте приказа не было даже намека на причину столь внезапного вызова, а Эльсон не любил ничего неизвестности. Председатель Высшего Совета, по очень давней традиции, совмещал свой пост с должностью верховного главнокомандующего вооруженных сил Земного Содружества, а потому вызов контр-адмирала к высшему военному командиру не должен был бы выглядеть странным. Однако, Эльсон занимал достаточно высокое положение