Внимательно проследив, в какую сторону двинулась «ответственная за него часть персонала», Раасул пониже натягивает шапку и, тяжело дыша, выбегает на улицу вслед за ними.
Эпизод второй. Лестница длинная
Сефу несёт на руках маленькую Зору, заворожённо наблюдающую за небесными всполохами. Они скользят всё ниже к таа, облизывают фасады домов и растворяются в бесконечном снежном просторе. Если заглянуть малышке в глаза – невольно улыбнёшься: Сияние превратило радужку в разноцветный витраж. Одно из главных событий Трёх Континентов – и важнейшее для Та’Уттара – будто умещается в чистом детском взгляде. Сефу крепче прижимает к себе малышку, а Зора игриво щёлкает её по носу, весело хохоча и продолжая рассматривать всполохи вокруг.
– Сефу’эни, – оклик Савитара прорывается сквозь многоголосье уличной толпы.
Ребёнок не собирается отпускать руку Хионы, поэтому подтаскивает её следом за собой.
– Настало время для чуда, – нарочито серьёзно говорит он.
– Посмотрим. – Сефу ласково треплет его кучеряшки на голове.
– Я серьёзно! – Савитар рассерженно отдёргивает голову.
– Конечно серьёзно, – согласно кивает Сеф. – В твоём возрасте я изучала всё что можно про Мнра Мнаас. У меня было мало друзей, но среди них нашлось достаточно фантазёров. Они считали, что Залы потеряны подо льдами Великой Ситы. Мы даже планировали поход на несколько дней.
– Залы не там. – Савитар надувает щёки.
– Я знаю, дружочек. – Сеф смотрит на ребёнка с какой-то странной тоской в глазах. – В назначенный день никто не пришёл, – она делает паузу, – кроме меня.
Хиона удивлённо вскидывает брови, оборачиваясь на подругу.
– С тех пор-то Сефу’эни надеется найти Залы Мнра Мнаас так сильно, что подумывает вернуться в Понтус, – пытается она изобразить иронию, но кто из них в детстве не мечтал, чтобы легенды оказались правдой.
– Как это – надеется? – спрашивает Зора, удивлённо хлопая пушистыми ресницами.
– Это как предполагать желанный исход даже в отсутствие подтверждений, – улыбается Сефу.
– Ты уверена, что ребёнку подходит такой ответ? – усмехается Хиона, глядя на озадаченную Зору, которая не поняла ни слова из сказанного.
– Надеяться – это представлять, что жёлтый снег на вкус как лимонный кёрд, – подмигивает Сеф.
Хиона громко хохочет, а Зора радостно за ней подхватывает. Только Савитар идёт мрачный, как зимние сумерки.
– Ты всё ещё надеешься? – шёпотом спрашивает он у Сефу.
– На что? – хмурится та.
– На сегодняшний день, – голос звучит низко и грубо для молодняка его лет.
Удивлённо обернувшись на Савитара, Сеф задумывается: «Как лучше ему ответить: по-детски или по-честному?» Он напустил на лицо такую важность и сосредоточенность, что она решает в любом