– Моя сладкая, неужели так сложно вовремя приходить на работу? – Тирид с присущей ему плавностью выскальзывает из-за колонны.
Холл «Обители» полупустой: молодняк из ближайшей общины докучает маячкам, Хиона мило беседует с постояльцем, Милада сосредоточенно роется в бумагах за ресепом, а Рид – вот он – нагло улыбается в лицо Сефу.
Управляющий недовольно стучит по наручным часам и уходит прочь.
– Тебе особое приглашение? – Милада манит Сеф в сторону ресепшен.
Администраторка коротко улыбается начальнице и рысью бросается в раздевалку, чтобы перевести дух без посторонних глаз, но её нагоняет крошка из молодняка.
– Из-за тебя я пропустила фейерверки! – наезжает она на Сефу с не меньшим норовом, чем умеет Тирид, и, сунув ей в руки конверт, выбегает на улицу.
На плотной бумаге размашистым почерком выведено: «Гостиница „Обитель“. Сефу лично в руки». Адресатка смачно матерится и проскальзывает в раздевалку.
День проходит неспешно, работы почти нет. Большинство постояльцев с обеда сидят на террасах и наблюдают за яркими всполохами в небе. Изредка кто-то звонит на ресепшен с мелкими жалобами или капризами. В какой-то момент даже наведался Тирид со своими изощрёнными проверками, но, покапав администраторкам на мозги, снова заперся в своём кабинете. Подруги весь день проводят в разговорах ни о чём: ни разу не поднимая тем о «Вратах», Сверре или Ингоне. В этом вся Хиона – она предпочитает оставлять без внимания те вещи, которых не понимает. Даже если за час до этого жутко обижалась. Даже если её подруга заметно нервничает и вздрагивает каждый раз, когда к ней обращаются.
Сефу то и дело мысленно возвращается к странному туману из переулка, не в состоянии избавиться от навязчивых картинок в голове. В каждом силуэте за высокими стеклянными окнами и дверями ей мерещится Сверр, разыскивающий её, чтобы объяснить произошедшее, в котором явно разбирается лучше.
– Пойдём-ка с нами на Башню, – настойчивый голос Хионы вытаскивает Сеф из омута мыслей. – Даже не начинай, что не веришь во все эти сказочки! Дело не в легендах, а в детишках. Они просили, чтобы Сефу’эни обязательно пошла вместе с ними. А если они хотят видеть тебя на Башне, значит, я притащу тебя туда насильно, если потребуется. Вот и косичка у тебя какая длинная, схватить удобно. Будь пупсиком и дойди своими ногами, – Хиона строит умоляющую мину. – Савитар без конца твердит, что уж в это Сияние точно произойдёт какое-то чудо. У него этот сложный возраст, когда… – Она замолкает, понимая, что заводит разговор не туда. – Короче, пойдём, пожалуйста. Дети будут рады тебе, я буду рада, что они рады, а ты отвлечёшься.
К облегчению Хионы, её подруга не особо хочет возвращаться домой, а Вспышка – прекрасный предлог задержаться где-то подольше.