Тут Чукотин не выдержал и разразился таким смехом, что Хвостокрутов снял очки, протер и снова надел.
– Да, я это! Я! Евгений Романович, неужто не признали?
Хвостокрутов, сидя за массивным столом, впечатался в кожаное кресло.
Наступила долгая пауза. Наконец, президент Академии магии и оккультных наук, опомнившись и вновь обретя дар речи, спросил:
– Кто Вы?
– Я Чукотин Василий Львович. Ваш бывший коллега по лаборатории минералов.
– Не шути так, парень! Чукотину полтинник, а тебе от силы двадцать пять!
– Нет, ну кто бы говорил! Вы – академик магии и оккультных наук, директор Центра исследований паранормальных явлений, а, следовательно, просто обязаны верить в то, что изучаете. Вам и флаг в руки. И, потом, мне пятьдесят только в конце года будет, а сейчас всего сорок девять. Ну, чем мне доказать, что я, это – Я! Жека, напомнить тебе, как ты со своей Ниночкой в отсутствие моей жены Маруси, ключи от нашей квартиры просил, где и встречался с ней во время обеденного перерыва. Твоя Нинка в ванной трусы забыла, знал бы ты какой скандал устроила мне жена! Пришлось устроить ей встречу с Ниной, иначе жена пригрозила разводом. А, что было делать? Разводиться из-за трусиков твоей любовницы? Ломать свою и Марусину жизнь? У нас ребенок еще в школу ходил.
Надо было видеть г-на Хвостокрутова после слов Василия. Он был по-настоящему жалок и потерял весь свой директорский апломб. Не помогли ни дорогой костюм, ни золотое пенсне, ни авторучка Паркер. Таких фактов не знал никто, кроме них двоих. С Ниной из соседней лаборатории отношения давно закончились и, даже расставшись, она не призналась ему. Спасибо Марусе – не донесла его Нателле, тогдашней законной жене.
– Так зачем приглашал, Евгений Романович? – Чукотин решил перейти к делу.
– Слышал я, что ты тот самый маг Вася, что возвращает мужскую силу.
Чукотин, поддавшись веселому настрою и войдя в роль мага Васи, утвердительно кивнул.
– Помоги мне. Чего только не пробовал, не подействовало!
– У тебя тут свои специалисты имеются. Целый штат.
В ответ Хвостокрутов только рукой махнул:
– Тяжелый случай у меня. Порча на мне. Нателка навела. У меня жена молодая, сам понимаешь!
Василий, откинувшись на спинку кресла:
– Ну, уж и не знаю… смогу ли.
– Не отказывай! Ты моя последняя надежда.
– Хорошо, попробую. Денька через три жди. А сейчас мне ехать срочно надо домой, картошку жарить.
– Ну, и шутки у тебя… картошку он жарить будет.
В это время в кабинет заглянул парень с большой коробкой:
– Ваш заказ, Евгений Романович!
– Очень кстати, Паша. Довези заказ и Василия Львовича до его дома и помоги коробку до квартиры донести. Он на пятом этаже без лифта живет.
– Не забыл,