– Владимир Вячеславович перед отъездом приказал проверять все продукты, которые привозят для вас с Юга.
– Зачем?
– Он не хочет, чтобы вас травили, – бойко ответила за Марью её помощница.
– Не бойтесь, все блюда так же будут под моим контролем, – пряча обиду, с нотками гордости заявила главная кухарка. – Я сама буду проверять всю приготовленную нами еду.
– Понятно. Владимир Вячеславович – великий сказочник, – Ирина снова открыла холодильник.
Не успела она просунуть руку, как Катерина довольно грубо надавила на дверцу, и та захлопнулась. На кухне воцарилась тишина. Ирина медленно обернулась к служанке и вопросительно на неё посмотрела.
– Здесь исполняются приказы Владимира Вячеславовича. Разве не вы сами боялись отравления?
– Ирина Анатольевна, – засуетилась перепуганная дерзостью Катерины Марья. – Возьмите вот этот сыр, он ничуть не хуже!
К счастью, подоспевший вовремя Гриша освободил Ирину Анатольевну от этой компании. И через четверть часа они вдвоём весело шли по расчищенным дорожкам Чёрного плюща.
– Называй меня просто Ирина, без отчества, – попросила мальчика девушка, когда они миновали высокие каменные стены внутреннего двора.
– Накажут! – Гриша поправил съехавшую на глаза шапку, которую ему накануне отдал Владимир.
– Почему? За что?
– На Севере такое недозволительно! Это, наверно, у вас на Юге снег на огне жарят, а у нас люди уважают хозяев.
– Что, снег на огне жарят? – смеясь, переспросила Ирина.
Но Гриша в своём горячем порыве не заметил её вопроса.
– Мы вот всегда показываем, что знаем историю, – важно продолжал он. – Вот, смотрите, меня Алёнка научила: Воронцовы почти все Брониславичи, а сам Бронислав – Светович; Вишняковы – Александровны и Светлановны, их семьёй сейчас правит Мария Светлановна; Черновы – Мстиславовичи или Вячеславовичи. Только Владимира Вячеславича называют и так, и так.
– Почему?
– Вы правда не знаете? – насторожился Гриша. – Вы же его жена! Владимир Вячеславович, – он перешёл на шёпот, – обращённый полукровка. Его мать была такой же, как мы, а отец – сивером. Но обратил его Мстислав Иванович. Раз он подарил ему бессмертие и жажду, значит, он ему и отец, хотя по-нашему дядя… Понимаете?
– Ну, вроде… А что, полукровки смертны? И они не пьют… ну…
– Конечно! Они чем-то похожи на вас, южан… Хотя считается, что они даже хуже людей, поэтому умные не разбалтывают о себе правду. Это запрещено!
– Быть полукровкой? Так если ты родился таким, то что теперь с этим сделать!
– Да нет! Запрещается человеку и сиверу быть вместе, жениться там и всё такое, как это сделали родители вашего мужа! Это приводит к вырождению всего племени и превращает северян в…
– Яров? – догадалась Ирина. – Глупости! Для такого превращения нужны столетия мутаций. Если вообще это сейчас работает. А… – она