Бухгалтеры-аудиторы – представители свободной профессии, как, например, частнопрактикующие адвокаты, врачи, музыканты. Они могут заниматься своей деятельностью в рамках частной практики или являться сотрудниками аудиторских фирм. Однако аудиторы, работающие в одиночку, в развитых странах с рыночной экономикой в настоящее время встречаются все реже. Большинство из них стремятся работать в аудиторских фирмах, располагающих гораздо более значительными, чем отдельные частнопрактикующие аудиторы, материальными возможностями для успешной деятельности в условиях рынка услуг и конкуренции. Наиболее квалифицированные бухгалтеры-аудиторы занимаются преподавательской работой в университетах и колледжах[525].
Аудитор несет ответственность за все аспекты своей профессиональной деятельности, включая аудит, консультации в области управления и налогов, а также услуги по бухгалтерскому учету. При этом в процессе исполнения своих служебных обязанностей аудиторы могут допускать те или иные правонарушения, в том числе совершать преступления с использованием имеющихся у них полномочий.
Виды юридической ответственности при осуществлении аудиторской деятельности можно условно подразделить на три вида: 1) ответственность по отношению к клиентам; 2) гражданская ответственность перед третьими лицами в соответствии с общим и статутным правом; 3) уголовная ответственность. В отношении всех указанных типов судебного преследования аудиторов применяется несколько правовых принципов, в том числе принцип благоразумия, принцип ответственности за чужие поступки и принцип отсутствия привилегированной информации[526].
В большинстве случаев аудиторы несут дисциплинарную либо гражданскую ответственность. В частности, на аудиторов – членов профессиональных организаций США (например, AICPA) – могут быть наложены следующие дисциплинарные взыскания: исключение из членов профессиональной аудиторской организации или временная приостановка членства, приостановление или лишение лицензии на осуществление аудиторской деятельности[527].
В некоторых случаях за злоупотребления по службе аудиторы могут быть привлечены также к уголовной ответственности. Как и гражданско-правовая ответственность, она предусмотрена такими законами, как Акт о ценных бумагах 1933 г. и Акт о торговле ценными бумагами 1934 г.[528] В соответствии с этими нормативными правовыми актами признаком уголовного преступления является осознанное совершение обмана другого лица при помощи необъективной финансовой отчетности. Этот же признак является основным критерием разграничения гражданского деликта и уголовно наказуемого преступления.
Другим отличительным