В тот же период он пытался ограничить коррупцию, размах которой весьма негативно сказывался на простых жителях государства. После многочисленных жалоб на плохое отношение сборщиков налогов к низшим классам функции сборщиков налогов были переложены на выходцев из этих классов. Было проведено большое количество арестов должностных лиц по обвинениям в коррупции и вымогательствах. Он уменьшил налоги, отменил таможенные пошлины для купцов, ввозивших продовольствие морем.
Для дальнейшей популяризации своей личности Нерон построил народные гимнасии и несколько театров, в которых играли греческие труппы. В Риме стали часто проводиться невиданные ранее по размаху гладиаторские бои. В 60 году был проведен грандиозный фестиваль «Квинквиналия Нерония»[27], посвященный пятилетию его правления.
Фестиваль планировалось проводить каждые пять лет.
Во внешней политике Нерон ограничился укреплением ранее завоеванных границ. Единственная война, которая произошла за время правления Нерона, была война между Римом и Парфией в 58–63 годах. Она разгорелась из-за Армении – буферного государства между двумя империями.
В итоге царь Армении стал вассалом Рима. Эта война сделала Нерона очень популярным в восточных провинциях. Затем войсками Нерона было подавлено восстание в Британии и в Иудее.
Поппея Сабина. Бюст из Лувра
Поведение Нерона резко изменилось в начале 60-х годов. Начались репрессии, казни, жертвой которых стала и его жена Октавия. Как писал Светоний Транквилл[28]: «Он казнил уже без меры и разбора кого угодно и за что угодно».
После кровавых расправ Нерон все больше и больше занимался… искусством. Он любил петь, сочинял пьесы и стихи, наслаждался участием в соревнованиях поэтов, а также спортивных состязаниях на колесницах. Поначалу его музицирование происходило на пирах на Палатине. Однако, не без помощи придворных подхалимов, уверовав в свой талант, в 64 году Нерон впервые выступил в Неаполе публично. С тех пор он участвовал практически во всех поэтических и музыкальных конкурсах, где неизменно «одерживал победы». В 65 году император выступал перед всем Римом во втором фестивале «Квинквиналия Нерония».
В ночь с 18 на 19 июля 64 года произошел один из самых страшных пожаров в истории Рима. К утру пламенем была охвачена большая часть города. Нерона не было в городе – за несколько дней до начала пожара он уехал из Рима в Анций.
Светоний утверждает, что инициатором пожара был сам Нерон и что во дворах видели поджигателей с факелами. Согласно легендам, когда императору донесли о пожаре, он выехал в сторону Рима и наблюдал за огнем с безопасного расстояния. При этом Нерон был одет в театральный костюм, играл на лире и декламировал поэму о гибели Трои.
Однако современные историки более склонны полагаться на описание событий, данное Тацитом. По