– Конечно же… должен был… я бы непременно…, – Шумский провёл рукой по лицу, – как это возможно, чтобы я о нём ничего не услышал? Наверное, его просто и не было здесь, господин Картин.
Картин вновь поправил тёмные усы, потряс фуражку и горько усмехнулся:
– И никто его не замечал. Нигде, где бы он ни был. Иногда вспоминали потом, когда всё оставалось позади. Так что вы, дорогой следователь, имейте в виду – вероятно, в Граде его простыл и след, но это не значит, что происшествиям конец.
– Но Штормовая… Это в голове просто не укладывается, тому ведь уже…
– Люди начали пропадать десять лет назад.
Николай прошёлся вдоль стола, задумчиво опустив голову. Внезапно его одолел кашель, а на лбу выступили капли пота. Он вытер лоб платком и отдышался.
– Не нравится мне это клятое дело. На что угодно другое променял бы.
Повисло молчание. Шумский растерянно водил руками по спинке дивана, зачем-то засовывал их в карманы пиджака и снова доставал. Взгляд его снова упал на статуэтку.
– Для чего он их делает?
Картин сначала не понял его, а потом тоже посмотрел в сторону деревянного круга.
– Не известно. Тот этнограф, который его знал, сказал, что это просто увлечение, но я так не думаю.
Обоих в очередной раз приковал таинственный символ с хищными щупальцами и женской фигурой. По спине Шумского пробежал мороз, заставив его передёрнуть плечами. «Ещё одна неизвестность там, где и без того ничего не понятно».
Глава 1. Град водный
На следующее утро следователи наведались в дом Андрея Стрелы и застали его за работой. Ссутуленная, худощавая фигура полностью закрывала скульптуру, над которой он трудился, а светлые волосы занавешивали лицо, но, казалось, нисколько не мешали ему работать. Услышав звук отворяющейся двери, Андрей вздрогнул и удивленно оглядел гостей. Он отложил в сторону резец, стряхнул с фартука каменную крошку и вышел встречать нежданных посетителей.
Появление Георга было обычным делом. Следователь успел стать для Андрея одним из самых интересных собеседников во всём городе, и не один вечер из тех, в которые Георга не отвлекали ни кражи, ни поджоги, а таких вечеров в Граде было много, они провели за разговорами обо всём на свете. С ним можно было часами обсуждать хоть местную историю, хоть мелкие городские происшествия, хоть искусство. Нет, не его присутствие так удивило Андрея. Картин, – а они были знакомы, – вот чей приход настораживал, особенно в свете того, что происходило