Открыть дверь удалось не с первой попытки.
Наконец Иван открыл чертову дверь, ввалился в квартиру и мрачным голосом выкрикнул:
– Маруська, ты чего не открываешь? Муж усталый с работы пришел! Ты спишь, что ли?
Но ему никто не отозвался.
Мало того – собственный голос прозвучал гулко и одиноко, как он звучит только в пустой квартире.
Оставалось признать очевидное: дома никого не было.
Иван скинул ботинки, нашарил на привычном месте тапочки, прошел на кухню и уставился на стол.
Обычно к тому моменту, как он подходил к этому столу, на нем уже дымилась тарелка горячего супа. Чаще всего – свежих щей с говядиной или куриного супа с лапшой, но иногда и его любимого борща с пампушками, такого густого, что ложка в нем стояла. Откуда этот суп на столе появлялся, кто его готовил, кто ставил тарелку на стол – его не интересовало. Просто к его приходу с работы суп должен быть на столе. Это закон природы, непреложный, как смена дня и ночи.
Но теперь на столе не было тарелки.
Там были только пыль, хлебные крошки и одинокая муха.
Муха особенно возмутила Ивана.
Он хлопнул по столу кулаком, естественно, промахнулся и задумался – что делать.
Первое, что пришло ему в голову, – позвонить жене.
Он достал телефон, нашел ее номер, но неприятный женский голос мстительно сообщил ему, что абонент находится вне зоны.
– Совсем Маруська оборзела! – припечатал Иван.
В его телефоне был и рабочий номер жены – и он набрал его, хотя время было уже позднее.
Тем не менее ему почти сразу ответил наглый мужской голос. Видимо, у них там ненормированный рабочий день.
– Марию Кочетову! – строго потребовал Иван.
Он вообще придерживался правила, что с незнакомыми людьми нужно держаться строго и без послаблений, иначе они посчитают тебя за слабака и сядут на шею.
– Марию? – переспросил наглый голос и крикнул куда-то в пространство: – Мужики, а где у нас Кочетова?
– Так она же в командировку уехала, в Металлопрокат!
– Кочетова в командировке, – сообщил наглый голос Ивану, хотя тот и так уже все слышал.
Не поблагодарив незнакомца (еще не хватало!), Иван прервал разговор.
В первый момент в голове у него была только одна мысль – что его сегодня никто не накормит.
Затем, вернее, почти одновременно, возникла другая – вот Маруська зараза, укатила в командировку и даже сообщить мужу не удосужилась. И холодильник едой не набила.
А потом на смену этим двум нехитрым мыслям пришла третья мысль, как раз довольно хитрая.
У этой третьей мысли было имя. И даже фамилия. Имя и фамилия были такие – Тонька Бабочкина.
Антонина Бабочкина была диспетчером в их гараже и неоднократно бросала на Ивана недвусмысленные взгляды. То есть однозначно давала ему понять, что только мигни – она не против. И дело не ограничивалось одними